２．人間
リンドウとソーマは他の隊員はさっさと部屋に帰し、医務室のベッドに少女を寝かせた。
獣の耳が生えている事にその時はじめて気付き、榊を呼んで戻ってきた。
「それにしても、随分華奢なお嬢さんだねぇ」
「だよなぁ」
「・・・」
リンドウと榊がベッドの脇に並んで寝顔を眺める。
ソーマは壁に寄りかかって、2人の姿を後ろから眺めた。
血色の悪い顔で寝転んだ少女は、寝にくそうにして丸くなった。
「実に興味深いね。この耳とか」
榊がつつくと、はたはたと動く。
リンドウはそれを見て感嘆の声を上げた。
「これ、付けてるんじゃなくて生えてんのか？すげぇな」
「・・・」
「寝ている間に悪いけど、血液とっていいかな？寧ろ寝てる間の方が安全だよね」
「おいおい、それは不味いんじゃないか？」
「うーん、そうか。残念だなぁ」
笑ったままなのであまり残念そうに見えない。
そんな中、ベッドの中で小さく唸り声が上がる。
「･･･んー、うー」
「！」
「お。」
「おはよう」
「・・・！だれ？」
少女は、がばっと飛び起きて極力壁に背をくっつけるようにして逃げた。
ジロリと目の前に居る榊を睨みつけて唸る。
榊はお構いなしに顔を近付ける。少女の鼻の上の皺が増えた。
威嚇している・・・のかもしれない。
「僕はペイラー･榊。榊って呼んでくれ」
「さかき？まずい・・・？」
「・・・ははは、食べ物じゃないからね」
「ちがう…？じゃあおいしいない、な」
「俺は雨宮リンドウ」
「あまみ･･･？･･･おいしそうー」
「リンドウ、でいいぞ」
「りん、どう？」
「そうそう」
りんどう、りんどう…と転がすように呟いて、おぼえた。と笑った。
それから、2人の後ろの姿に気付いて、首を傾げて覗きこんだ。
「・・・」
「さっき」
「・・・ソーマ」
「そーま。そーまか」
少女はころころと嬉しそうに笑った。
「君の名前は？」
「なまえ？」
「君は僕の榊みたいに、呼ばれる名前はないのかい？」
「おとうさんは、おうるって、よぶ」
「おうるちゃんか。よろしく」
「よろしく？ってなにか？」
「これから仲良くしようってことさ」
「・・・ひとはいたい、する？おとうさんいった。なかよく、むりだな」
うぅぅ･･･と小さく唸る。
話しかけるたびに顔を近付ける榊に完全に警戒している。
「痛くしないよ。何もしない。」
さっき血液取るとか言ってたのにな…と小声でリンドウがつぶやいた。
「うそつきー、か？」
「…参ったな、信じてくれないのか」
「こわいこわい、ね！」
「・・・こりゃあ様子見だね」
榊が肩を竦めて一歩下がる。
代わりにリンドウが前に出た。
「俺とも仲良くはムリか？」
「・・・わかんない。でもあれ、こわいこわい、だな」
むくれた顔でおうるが榊を示す。
リンドウは、博士が恐いだけみたいだぜと大笑いした。
大声におうるが少しビビる。
「お、悪い悪い。そうだ、これやるよ。間違って俺の支給品に混ざってたんだ」
「なに？」
「飴って言うんだ。アメ」
「アメ！おいしい？」
「甘くて美味しいぞ」
「あまい？はおいしい？」
「食えばわかる」
「・・・」
ほれ、とリンドウがおうるに飴玉を包みから出して渡す。
おうるはじっとそれを眺めている。食べようとしない。
「大丈夫食えるって。ほら」
ぐっと手を押すと、少し顔をしかめた。
「貸せ」
後ろからソーマがおうるの手の上の飴を取って口に放り込んだ。
「あ」
「おい、食いたきゃまだあるぜ？わざわざこの子から取らなくても…」
「何も入って無い。噛まずに口に入れとけばいい。･･･口開けろ」
「・・・」
リンドウからもう1つ飴をひったくって取り出し、おうるの開けた口に放り込んだ。
「…あじ、へんー」
「それを甘いって言うんだぞ」
「あまいー、か？おいしいー」
おうるは口の中でコロコロさせながら嬉しそうに笑った。
「りんどうとそーま、やさしい。おとうさんだね」
「お前の親になった覚えはないぞ？」
「？」
おうるはきょとんとして首を傾げた。
「ことば、むずかしい」
おうるは引き摺るほど長い髪と一緒に、ベッドに丸くなった。
「おとうさん、どこー」
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