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　ボロボロになった庭を眺めながら、ロードリックはガハハと豪快に笑っている。気まずそうに並んで立っているハルとラズワードを横目に。


「レッドフォード家にも骨のあるヤツがいるとはなァ！　で、なんなんだこいつは、次男坊！」

「……ラズワードだよ。俺の……、……」

「ほお、ラズワードな。覚えたぜ！　ワイルディング家の人間だろ？　ってことは、騎士か？」

「まあ、……そんな感じだと思ってもらえれば」


　ハルは苦笑いをしながらロードリックから目をそらす。

　騎士――そうだ、彼は自分を護ってくれていた騎士。

　戦っている姿に目を奪われた。きらめく氷の光のなかで、青い瞳でまっすぐに敵を見据えて剣を振るう、そんな彼の姿に見蕩れた。ときおり見せる微笑みに、恋をした。

　自分の世界に現われた、青の色。白黒の世界を美しい青で染めた。そんな彼を――真っ白に、何もかもない、空っぽの人間にしてしまいそうになったのだ。


「なんか満足したぜ！　オレは帰る！」

「……修繕費はあとで請求しますよ」

「修繕費？　……ガッハッハ！　小せえことは気にすんなよ！」


　ハルとラズワードの様子を気にすることなく、ロードリックはズンズンとラズワードに近づいてゆく。


「おまえオレのところにこないか？」

「……えっ」

「おまえ強ェからなあっ！　オレと一緒に高みを目指そうぜ！」

「あはは……いえ、俺は……」


　ロードリックからの突然のスカウトに、ラズワードは当然ながら首を横に振ろうとした。しかし、その前にハルが言う。


「……ラズワード。いいよ、きみは……ブライアーズ家に行ったほうがいいと思う」

「――え、」


　ラズワードは聞き間違いかと思って、目を見開いた。ゆっくりとハルを見やると、ハルは哀しそうに微笑んでいる。


「な、なにを、ハル様……」

「……ラズワード。きみは、これからもレッドフォード家にいたい？」

「そんなのあたりまえ……、……」


　ハルからの問いに、ラズワードは言葉を詰まらせる。

　ハルのことを愛している。ハルのことをこれからも護りたいと思う。けれど――これ以上彼の傍にいると、彼を傷つける。

　ラズワードは唇を震わせて、ハルを見つめることしかできなかった。じわ、と瞳に涙が浮かんできて、それを零すまいと耐えたが……ぽろり、と涙の雫は頬を転がってゆく。

　
「……おっと、オレ余計なこと言っちまったかァ？　まあいいや。割と真面目に考えておいてくれやァ。オレは帰るぜ」

　
　二人の空気に、流石のロードリックも耐えかねたようである。二人に背を向けて、ひらひらと片腕をあげて、そして帰ってしまった。