「――ああ、おかえり、ノワール」



　日が沈み、窓から夕日の差し込み始めた施設。午後からは非番だったノワールが自室へ戻ろうとしたところに、男が現れる。バートラムだ。ノワールの父親であり施設の裏のトップである男。



「……ただいま帰りました」

「ふ、あからさまに嫌そうな顔をする。休みの日に実の親の顔をみるのが、そんなに嫌か？」

「……そんなこと、」



　ノワールはふい、とバートラムから目をそらした。

　この階はノワールとルージュの自室があるだけの階。バートラムがここにいるということは、自分に用があるのだろうと思ってノワールはバートラムを無視することもできず、じっと彼の言葉を待っていた。バートラムは時々理不尽にノワールを折檻してくる。また今日もそれをされるなら、かなり堪えるなあ、とノワールはうんざりした気持ちになった。

　しかし、バートラムの要件は違うものであった。



「軽く地下牢の様子をみてきてくれないか」

「……地下牢？」

「ロゼだ。そろそろ顔を出してきてやってくれ」

「……わかりました」



　ロゼ――その名を聞いた瞬間、ノワールは舌打ちを打ちそうになった。しかし、バートラムの命令をはねのけるわけにもいかず。

　ノワールは、「ロゼ」が収容されている地下牢へ向かう。「ロゼ」は、ノワールが最も疎う人物であった。