「起きろ……おい、小娘」



　は、とリリィは目を覚ました。目の前に広がるのは真っ暗な世界。ついさっき自分はベッドに入って寝たはずなのに……とわけがわからなくなっておろおろとしていると、一匹の獣が近づいてくる。



「……グリフォン」



　それは、ノワールの契約獣・グリフォンだった。ほとんど話したことのないグリフォンにせまられて、リリィはずりずりと後ずさる。



「……ここ、どこ？」

「おまえの精神のなかだ」

「……どうやって入ってきたの」

「私は特別な聖獣だからな。ノワールから抜けておまえのなかに入ることくらい、難しいことではない」



　じゃあなんで私のなかに入ってくるの、そう言おうとしてリリィは口を噤んだ。先ほどノワールと話しているときに感じた、グリフォンの怒りの波長……それが関係しているに違いない。そう思ったのだ。



「……今日、ノワールに何があったの？　なんで貴方はあんなに……」

「……リリィ。おまえは、ノワールを愛しているか」

「えっ？」

「答えろ」

「……うん。……結ばれたいとか、そんなことは思っていないけど……愛してるよ」



　なぜそんなことを聞くのか……リリィが怪訝な視線をグリフォンに向けると、グリフォンは舌打ちをする。何かを思い出したように忌々しげに。




「……今、ノワールは……生きることを辛いと、死にたいと思うほどに苦しんでいる」

「……うん」

「おまえは……それでも、ノワールに生きていて欲しいと思うか」

「……あたりまえよ。どんなに苦しくても……生きて欲しい。そんなに苦しいなら……私が救って、生きたいって彼に思わせたい……私に、そんな力はないかもしれないけれど……」

「……それが、普通だよな」



　グリフォンはため息をつくと、リリィに擦り寄ってきた。グリフォンは滅多に人に懐くことはなく、ノワール以外の人間は見下し、突っぱねる。こうして甘えるような仕草をしてくるなんて、グリフォンも相当悩んでいることがあるのだと……リリィはギクリとしてしまう。



「アイツは……アイツは、それなら死んで欲しいと……自分が殺してやると言ったんだ」

「え……？」

「ノワールはもう、そいつに依存しっぱなしだ。溺れるようにそいつに夢中になって、……見てられない。アイツといるせいで、ノワールのなかの死への願いが強まってゆく」



　震えるような声でグリフォンが言う。それを聞いたリリィは、信じられないといった顔をした。



「え？ あの、その……アイツって……その人は、なんでノワールのことを殺すなんて言うの？ 嫌いなわけじゃないんだよね？」

「そいつもまた……ノワールのことを愛してる。おまえと同じようにな」

「……同じ？」



　すうっとリリィの声が冷えていった。グリフォンはちらりと視線をあげて、リリィの表情を伺う。いつも、どこか淋しげな表情をしている彼女とはまるで違うーー冷たい怒りに満ちた瞳に、些かグリフォンは驚いた。



「同じなわけないでしょう……愛している人に死んでほしいなんて、願えるものじゃないわ。ノワールはその人といて、死にたいって想いを強めてしまっているの？ そんな歪んだ愛をもった人のせいで……ノワールは、さらに苦しんでいるというの？ 死んだ方が楽なんて、きっとノワールは思うでしょうけど、それでも生きたいって思わせたいって思うのが……好きってことじゃないの？」

「……っ」

「……誰、その人。ノワールをこれ以上苦しめるなら……私、許さない」



　彼女に言って、正解だったとグリフォンは思った。自分とリリィのノワールへの想いはほぼ一緒だと、そう感じていた。愛するからこそ、生きていてほしい。だから……ノワールを愛しながも死へ引きずりこもうとするなんて……許せない。



「ラズワード・ベル・ワイルディング。以前この施設で奴隷候補として、ノワールが調教していた青年だ。現在は……」

「レッドフォードの付き人ね。……知ってるわ、会ったことがある」



　パーティーでラズワードと会ったときのことを思い出して、リリィは苦虫を噛み潰したような顔をした。ノワールのことを、ただの調教師と調教される奴隷の関係では片付かないような……そんな表情で話していた。結局彼がノワールをどう思っているのか、明確な答えを聞くことはできなかったが……ああ、そうか、愛していたのか。



「……あの人がノワールが生きていく希望を邪魔するなら……私は、」



　チリ、と空気が歪む。精神世界のなか、リリィの心の揺れがその空気に直結してしまっているのだろう。グリフォンはリリィから感じる――「普通」ではない魔力の波動に目を眇める。



「私は、ラズワードを殺すわ」