昼間の騒がしさが嘘の様に静まり返った時間。
俺はこの時間が大好きだ。
勿論、昼時の忙しない感じも捨てがたいけど

真っ暗闇に飲み込まれそうな感覚になるのも、嫌いじゃない。

それに何より―――








「(…今日は明かりついてる。)」


お気に入りのバーの明かりが寂しく光るのを見れるのは、夜の特権。
半年ほど前に見つけたそのバーに、今では毎日、足繁く通っている。



カラン‥軽い金属音を鳴らして扉を開ける。

カウンターを覗いてみると、
( …いた。 )



「どうも。こんばんわ、マスター」
「……ああ。」

緋色の髪をした、寡黙な主。
俺がここを訪れる一番の目的。

「ジンライム」

注文をしたと同時に出て来たお酒に、俺は頭をかしげる。

「早くない？」
「…いつもこの時間に来るだろう」

( ――覚えてくれてたんだ、俺のこと。)

「嬉しい」
思わず口角が上がる。

「毎日飽きもせず来て、挙句必ず俺に話しかけ続ける殊勝な奴はお前くらいだからな」
「そっか、…安心した。」
「・・・？」
「ところで、」

頭にハテナを浮かべるマスターはそのままに、一口仰ぐ。
( あ。俺好みの割合。少しジン多め…マスター優しい…)

「俺のこと覚えてくれたついでに、名前も憶えてよ」
「・・・・・なぜ」

少し間を置き、マスターはむすっとした顔をしながら、俺を見る。
あー…かわいい……。

「あなたともっと仲良くなりたいから。欲を言えば――、」

頬杖をつき、マスターを見上げる。
俺を見下す瞳が真っ赤に光っていて、とてもきれいに映る。

「あなたが、休みの日はどこで何をしてるか知りたいし、俺の見てないところで何してるかも全部知りたい。」



少しの空白。
マスターがごく小さくため息を吐いた。

「………プライバシーって言葉、知っているか？」
「うん」


でもそんなものくだらないよ。
俺は、あなたのことをもっともっと知りたい―――。