落ち着け、落ち着け。とりあえず深呼吸しよう。スーッ、ハーッ、スーッ、ハーッ、スースースースースッスッスッスッ


「ゴハァッ！」


吸いすぎた！


……なーんてプチコントやってもだれもツッコんでくれない。そりゃそーだ。…いや、でもちょっとくらいなんか言ってくれてもよくね？わかった何も言わなくていいからせめて笑ってくれ。ぷっでいいから笑ってくれ。けっこー面白かったじゃん！？あれ！？つまんなかった！？今のつまんなかった！？あれェ！？


「皆さんお茶でも飲みますか？あ、なんならお茶菓子も出しますよ」
「いやいらないから」
「そんなこと言わずに、ほーらたんまりとお食べ」
「いやだからいらねーって」


ですよねー。ふざけてる場合じゃないよねー。…いい加減覚悟決めろってか。ハイハイわかりましたよーだ。


『いいかさくら。喧嘩ってのはな、護るためにやるもんだ。だからどんなになってもぜってー諦めんな。間違っても腹切ってカッコいい死に方なんざするんじゃねーぞ』


『最後まで背筋しゃんと伸ばして生きることが美しいんだ』


まぶたを閉じて、ゆっくりゆっくり思い出す。大丈夫。大丈夫。わたしは、できる。


ギュッと傘を握る手に力を込めたとき、目の前から天人が飛びかかってきた。


「っりゃあ！！」


ザシュッ、ずいぶんスッキリした音をたて天人は倒れた。血なのか体液なのかわかんない何かが頬にかかった気がする。


「うえぇ…キモチワル」
「いけェェエ！！」


一斉にかかってきた天人たちを殴って、蹴って、叩きつけて。とにかく体を動かしまくった。動かせば動かすほど何かしら敵にダメージを与えられると思ったから。


当然、わたしもダメージは与えられた。


「っつ、」


ちょ、そこ右腕！こないだ神威さんに折られた方の腕！まだ痛いんだから勘弁してよ…！


鈍器のような物で殴られた右腕がひどく痛むけど、そんな弱音吐いちゃいられない。ただがむしゃらに相手への攻撃を続けて。でも限界は案外すぐにやってきた。


「(やばっ……目眩してきた)」


膝がコンクリートにつく。思った以上に痛くて、でもそれより頭のほうがズキズキして。


わたし…死ぬかも。意識飛んでいきそうだし……神威さん、何してるのかなぁ…助けて、くれないのかなぁ…


「さくら」


凛とした声が確かにわたしの名前を呼んだ。


「そんなところで何してるの。まさかもう降参？」
「……」
「そんな血だらけで、戦えるわけないか。でもそれじゃあまだまだ俺はあんなこと思わないよ」
「……」
「さくらの名前を覚えててよかった、なんてさ」


神威さん、こんなボロボロなわたしを挑発しないでくださいよ。マジで死にそうなんだから。


「甘いね。俺は手なんか差しのべてやらない。さくらがついてくるなら自分の力で這いつくばってでもきな」


冷たいなーこの人。氷より冷たい人だ。普通女の子が死にかけてたら守ってくれるなりなんなり、さぁ。そーゆーのが王子様ってもんじゃないの。…つーか、この人は王子様ってガラじゃないか。せいぜい顔だけ王子ってとこ？


「ほら、早く立って。じゃないとさくら、食べられちゃうよ？」


……うるさいなぁっ！


「わかってますよ…！言われなくても立ち上がります！食べられてたまるか！」
「おーさすがさくら」
「ってゆーか神威さんも終わったなら手伝ってくださいよ！」
「手伝ったよ。４分の３片付けた」
「え」


そう言われて周りを見ると、本当にいつのまにか立っている天人は数名で。反対に神威さんの周りにはたくさんの天人の遺体が転がってた。


「…さっすが団長」


に、と誰かさんのような笑みを貼り付け、再度傘を構え直す。


「神威さん」
「なに？」
「わたしにこの傘は合いませんよ。夜兎じゃありませんし。だから、この任務が終わったら新しい武器買ってください、ね！」


腕の痛みも、頭痛も今は忘れよう。


それから数十分、わたしは『喧嘩』を教えてくれた彼を思い浮かべながらひたすら傘を振りかざした。


(戦いますよ)(だってわたし、嘘つきになる予定はありませんから)


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