――頭が重い。
　シャーロットはゆるゆると瞼を開いた。ぼやけた視界に映ったのは、白いシーツと自分の手。
　……どうしてこんなに頭が重いんだろう。
　ゆっくりと上半身を起こす。そこはダンブルドアから与えられたホグワーツの客室だった。
　髪が少し油っぽい。指通りも悪いし……それに――ネグリジェじゃなくて、制服？
　そこでシャーロットは眠りに陥る前のことを思い出した。
　校長室で、闇祓い局長と会って、真実薬を飲んで、それから……それから？
　――あ、あの男……！
　サーッと顔から血の気が引いていく。こともあろうにあんな陰険男に抱きとめられて――考えたくなかったが、ここまで運ばれて来たのだろう。
「不覚だったわ……」
　確かに疲弊していたが、自室まで戻ってくるくらいの余裕はあると思っていたのに。真実薬と解毒剤の組み合わせは、想像以上に協力だったらしい。
　何より、スネイプに借りがあるという事実が癪に障る。
　――どうしていつも間が悪いところに居合わせるのかしら、あの根暗男。
「お目覚めになられたのですか？」
　突然、ベッドの下からキーキー声が上がった。声のした方を見ると、そこにはギョロリとした目玉に、ボロキレを身に纏った小さな身体の屋敷しもべ妖精が立っていた。
「お嬢様はお目覚めになられました！デイジーは校長先生様にご報告をしなければなりません！」
「ちょっと待って！」
　すぐにも「姿くらまし」しそうだった屋敷しもべ妖精をシャーロットは慌てて引き止めた。
「ええと、私が気を失ってからどれくらい経ってるか、あなたご存知かしら？」
「はい！デイジーは賢い屋敷しもべ妖精でございます！もちろんご存知なのです！」
「あら、すごいわ。それで、どれくらい私は寝ていたのかしら？」
「お嬢様は十日ほどお休みなさっていらっしゃいました！デイジーはその間ずっと、お嬢様のお世話をしていたのでございます！」
　――十日……十日！？
「……本当に？」
「本当に本当でございます！」
　シャーロットは固まった。薬が効きにくい体質であるのに、どうしてそんなに長い間眠っていたのか。それは五十年の眠りが体力を奪っていたからとしか考えられない。
　――鍛えなきゃ、駄目ね。
　シャーロットは深い深いため息をついた。
「バスに入りたいの。用意はできる？」
「もちろんでございます！では、デイジーはバスルームの支度をした後、校長先生様にご報告に上がりますのです！お食事はいかがなさいますか？」
「……スープくらいなら、入ると思うわ」
「わかりましたです！ではお嬢様がお風呂に入っていらっしゃる間に用意なさいます！」
　屋敷しもべ妖精は張り切ってバスルームに飛んでいき、あっという間に入浴の用意を整えた。シャーロットはベッドから降り、ふらつく足元で浴室に向かった。
「お嬢様はまだ完全に回復なさってはおりません！デイジーがお世話なさいます！」
「これくらい大丈夫よ。それより早くダンブルドアのところへ行きなさい。報告するよう言われているのでしょう？」
「お嬢様……お嬢様は優しいお方でございます！デイジーはすぐ戻って参ります！」
「慌てなくてもいいから」
　それはシャワーくらい静かにひとりで浴びたかったからなのだが、屋敷しもべ妖精は好意的に勘違いしたらしい。もちろんシャーロットはそれを正すような無粋は真似はしなかった。
　屋敷しもべ妖精の姿が消えた後、身に着けていたものを脱いで洗濯籠に放り入れ、シャーロットは浴室に足を踏み入れた。シャワーの栓を捻ると、少し熱いくらいの湯が勢いよく放たれた。それは全身に纏わりつく汗を洗い流していった。
　心地よい飛沫に打たれながら、シャーロットは失った時間のことを考えた。
　――十日。それは生徒たちがいなくなるまで、もう二、三日しかないということ。早々にハリー・ポッターを見つけなければ。
　また、あまりに体力が落ちていることも問題だった。筋力トレーニングは今日から始めるにしても、運動における私の真骨頂と言えば――。
「……クィディッチ」
　シャーロットは学生時代シーカーを務めていた。その間は優勝杯を一度も他寮に渡さなかったくらいの腕前なのだ。今だって、空を飛ぶことが何よりも好きなことに変わりはない。どうせ身体を鍛えるなら箒を使いたかった。
　だが、愛用していた箒はどうなってしまったのか、さっぱりわからない。リドルが持っていって処分したのだろうか。あるいは、何処かに保管されているのだろうか。それならば考えられるのは――あの家。
　バスタブに沈みながら自分の思いつきに眉をひそめる。
　ロンドン、グリモールド・プレイス十二番地にある、ブラック邸。今はどうなっているのだろう。確かブラック家の生き残りはアズカバンにいると聞いた。ならばあの屋敷は無人のはずだ。
　――行ってみる価値はあるかしら。
　あまり気が進まないが、こればかりは仕方ない。どんなに嫌いでも、あの家はシャーロットの生家なのだ。
「お嬢様、お食事のお支度ができましてございます！」
　ドアの外から屋敷しもべ妖精の声が響いた。
「今、上がるわ」
　食事を済ませたら、ダンブルドアに訊いてみよう。真っ白なバスローブに袖を通し、シャーロットはバスルームを後にした。
　化粧水やら美容液やらをペタペタと丹念に擦り込み、杖を振って髪を乾かす。それから屋敷しもべ妖精の用意してくれたスープを全て片づけ、ダイアゴン横丁で買ってきた真新しい服に着替えた。ロングドレスのように見えるタイトなローブは、黒い生地の上にところどころ繊細な白いレースが刺繍してあるだけのシンプルなものだったが、生徒のほとんどが黒いローブを身に着けているこのホグワーツでは明らかに部外者だとわかる恰好だった。
　――目立つのは避けたいけど、制服は今洗っている最中だものね。
「ええと、あなた……デイジーだったかしら？」
「はい、お嬢様！」
　声をかけると、屋敷しもべ妖精のデイジーはスニッチのような大きな目をこちらに向けた。
「ダンブルドアは何か言ってなかった？」
「ええ！『十分によく休み、身体を労わるように』とおっしゃっていました！」
「そうは言っても、休んでばかりじゃ体力は戻らないのよね……」
　悩ましげに頬に手を添える。デイジーは心配そうにこちらを見上げていた。少しの間をおいて、躊躇いがちに口を開く。
「……もしあなたがお暇だったら、頼まれてくれる？」
「何なりとお申し付けくださいなさいませ！」
「ありがとう」
　シャーロットはにこりと笑い、膝を曲げてデイジーの目線に屈みこんだ。
「あのね、ダンブルドアに訊いてきてほしいことがあるの。私の失踪当時残した荷物、特に箒が何処にあるか、尋ねてきてくれる？」
「もちろんでございます！デイジーは一言一句違わずお尋ね申し上げます！」
　すぐにパチンと音だけ残して善良な屋敷しもべ妖精は姿を消した。
　デイジーが戻ってくるまでの間、シャーロットは飾り気のないドレッサーの三面鏡を開き、ブラシでゆっくりと髪を梳くことに専念した。しかしそれほど時間はかからなかった。五分もしないうちに再びパチンという独特な音が部屋に響いた。
「あら、お帰りなさい」
「お嬢様！お言いつけどおりデイジーは質問して参りました！校長先生様はこうおっしゃっていました！『フィニアスが言うことには、グリモールド・プレイスの君の部屋に全てそのままに保管されているらしい。ただ、掃除が行き届いている保証はないそうじゃ』」
「……せっかくシャワーを浴びたのに、汚いところにいかなきゃならないなんて」
「まだ続きがあります！『くれぐれも気をつけて行くように。本当はセブルスが一緒の方が望ましいのじゃが』」
「――断固としてお断りだわ」
「『……ちゃんと戻ってきてくれれば文句は言わぬ』。これで全部でございます！」
　ということは、行ってきて問題ないのだろう。早速今から行ってみるか。
「ありがとうね、デイジー」
　あまり可愛くはないが有能な妖精は、褒められて口元に大きな弧を作った。
　……そうだ、屋敷しもべ妖精ならホグワーツの中からでも「姿くらまし」できる。彼らは魔法使いたちとは違う系統の魔法を使うからだ。これを利用しない手はない。
「ねえ、デイジー。もうひとつだけお願いがあるんだけれど」
「はい！何でございましょう！」
　――ロンドンまで連れていってほしいの。
　丁寧な口調とは裏腹に、有無を言わせない笑顔でシャーロットはそう言った。