| 割とえぐい話です。ご注意を。 彼女ははっきりとした人だ。 嬉しいことには素直に礼を言い、嫌なことは理由と共に告げる。 そして優しく親切で、あまり本人を目の前にしては言えないのだが、かわいい。俺なんかでは持て余すくらいかわいい。 陶酔しているというのは、こういうことだろう。 彼氏という立場に、隣に立てるということに、彼女が俺だけに微笑んでくれるということに。 1 「ごめん！ちょっと来週のオーダー確認したいんだけど大丈夫かな？」 「わかった。じゃあ着替えたらまた部室で」 ぱちん、とウインクをして頼むとき。 それは彼女からの"一緒に帰ろう"という誘いだ。ちょっとした理由をつけるけれど、そんなものは建前でしかない。実際に確認は、もうとっくの前にした。 部長とマネージャーという関係から、俺達が付き合っていることを内緒にしようと言ったのは俺だった。 問題を起こした人間と俺のことを思っているヤツは少なくない。そんなのと付き合ってると知られたら、彼女までそう思われるかもしれない。……きっとあいつは大丈夫だと笑うのだろうけれど。 「ごめんね、遅くなっちゃって」 部室前に立っていると少しして、彼女が手を振りながらこちらに向かう。結んだ髪には、小さな花の髪飾りがついている。 「それ、つけてるんだな」 「わあっ！気づいてくれたの？」 「あげたやつだしな。それにそれ、部活の時はなかっただろ」 「なにかあって壊しちゃったら嫌だから、特別なときにだけつけようと思って」 かわいい。だってこんな事を言うなんて、思ってもみなかった。 先週一緒にでかけた時に、物欲しそうに見ていたからと、買ってやったヘアゴムをそんなに大切にしてくれるなんて。 「特別か？」 「うん。……だって、桔平くんと一緒に帰れるから」 彼女は思ったことを口にするタイプだ。嘘をつかずに、ダイレクトに言う。だからこういう時はひどく動揺してしまう。 本当にそう感じてくれたのだろうから。 「今日は少し遠回りして帰るか」 「やったあ！」 無邪気に笑う、この顔が好きでたまらない。 「桔平くん」 肩にかけたバックを持ち直して俺を呼ぶ。隣に並べば俺に寄り添い、ゆっくりと歩き出す。 いっそ恋人だとばらしてしまおうか、なんて。 2 いつもより落ち着きがないと、不二に指摘をされたのは部活が始まってすぐのことだった。 そんなのはわかっている。昼にあのメールがきた時から、多分ずっと落ち着いてなんかいないだろう。 "この前合同練習をした時忘れ物をしたみたいなの。 忙しい時期なのに悪いのだけど、放課後に青学に行っても大丈夫かな？" すぐに了承のメールを送る。ドクン、ドクンと心臓がうるさい。 いつこちらに来るのだろう。そういえば今日は部活がないと言っていた。うちのものではないドリンクボトルがあると報告があったから、きっとそれだろう。 "久しぶりに会えるね。 あのね、すごく楽しみ" 彼女はいとも容易く俺を殺す。 それは彼女にとって何気ない一言であったり、ただ単に思ったから口に出した、そんな物で俺はひどく動揺する。 きっといつもと変わらない顔でこれを打って、そして俺に送り付けるのだからずいぶんとタチの 悪さだ。 「ごめんなさい、お邪魔しちゃって」 「いや、もう練習も終わったところだ」 「手塚くんっていつも優しいよね……ふふ、ありがとう」 きっと俺が優しいと思っている人間は彼女くらいだろう。それか、彼女の前だけ俺は優しくなれるのかもしれない。 ボトルを受け取った彼女は少し照れくさそうに礼を言い、束ねた髪をくるくると弄ぶ。恥ずかしい時に彼女のするくせだ。 ふと少し黄みがかった、花のついたヘアゴムに目が行く。見つめすぎていたのか、髪をいじるのをやめ、にこりと笑って彼女は言う。 「どうかな、これ」 「ああ、よく似合ってる」 「えへへ、やった！」 「……そんなに喜ぶほどか？」 「これね、"彼氏"にもらったものだから…そう言ってくれると嬉しいな」 胸がはねる。血の巡りがわかるくらいに心臓が動いていて、俺の思考をどんどんとかき乱していく。 彼氏。 今、たしかに彼氏と言った。 「えっ！彼氏いたの！？」 「ウソッ！？初耳なんすけど！！」 遠くでレギュラーたちの悲鳴にも似た声が聞こえる。恥ずかしい事に、俺の彼女への気持ちは筒抜けだ。野次馬精神で聞いていたのだろう、俺達の会話に今頃顔を青くしてるに違いない。 ……多分不二あたりが楽しそうに笑って、俺を慰めるんだろう。 「手塚くん？」 あいつらはまだ知らない。 彼女が俺を国光くんと呼ぶことを。そのヘアゴムを買ったのは俺だということを。そして彼女のいう彼氏が俺だということを。 ぺろりと出した彼女の舌を見て、そのままかぶりついたら、あいつらはどう思うのだろうなんて。らしくないことを考えた。 3 もしも彼氏ができた日に、別の人からも告白されたら、どうする？ 例えばルックスはどちらも好みで、性格だって二人ともいい。さらに言うとどちらも"同じくらい好き"だったら。 「ごめんね、ちょっと意地悪したくなっちゃって」 この時間に手塚くん、もとい、国光くんに電話をかけるように約束したのは付き合ったその日。お互い学校が違うから、せめて曜日を決めて電話をしようと、私から言い出した。 『まったく…お前が帰ってから同情される身にもなってくれ』 「ちょっと見てみたかったかも」 「こっちは笑いを隠すのに必死だぞ」 国光くんは、桔平くんと付き合ったその日に、電話で告白された。元々彼が私に好意を持っていたのは知っていたし、いつかはなんて思ってもいたけれど…まさかこんなタイミングでなんて想像の範疇外で。 「好きだから」 この言葉に嘘なんてない。私はあなたが好き。ただ、あなただけじゃないだけで。 「ちょっとね、自慢したくなっちゃったの。素敵なプレゼントをしてくれる彼氏がいるってこと」 まあ、同じものを桔平くんからも貰ってるんだけどね。 『だったら……』 「ダメだよ、私達って部活に関してはいわば敵同士だよ？それなのに付き合ってるなんて言ったら」 もしも桔平くんが、秘密にしようと言わなければ、私はどうしていたのだろう。 彼と一緒に緩やかな恋に身を任せて、いわゆる「普通の恋愛」を楽しむのかもしれない。もしかしたら、国光くんに乗り換えていたのかもしれない。 『なんだか、ロミオとジュリエットみたいだな』 きっと私は、今よりもっとスリリングなその状況を楽しんだに違いない。 私にだって罪悪感というものは存在するし、倫理観からやめようと思う気持ちもある。 「たしかに似てるかも」 救いようのないところとか……さ。 悪いとわかっていても私はそれをやめない。 けれど甘い言葉で誘って、彼らの優しさを心身に受け取って。 無条件に愛されるのは、それはとても、気持ちのいいことなのだ。 私は、割とはっきりとしている。 嬉しいことには素直に礼を言い、嫌なことは理由と共に告げる。 できるだけ優しく親切にするし、あまり人には言えないけど、かわいいと思う。 彼氏なんて二人いるし、けっこう私にメロメロだ。 陶酔しているというのは、こういうことなのかな？ 彼氏という立場に、隣に立てるということに、俺だけに微笑んでくれると、思っている。 そんなあなた達が愛おしくて、大好き。 |