出発してから二週間。
瀞霊廷を出てから、青藍は毎日走り続けた。
流魂街八十地区更木すらも通り過ぎた。
そして漸く、遠征部隊の者との待ち合わせ場所に着いたのである。


『・・・遠いなぁ。』
待ち合わせ場所であろう木の根元に座って、青藍は一息つく。
見上げた空は今日も晴れ渡っていて、青藍は小さく微笑んだ。


のんびりと空を見上げていた青藍だが、気配を感じて、その場から飛びあがる。
先ほどまで居た場所に短剣が刺さって、青藍は警戒する。
十人程がこちらの様子を伺っているようだった。
暫く睨みあっていると、向こうから人が進み出てきた。
無精ひげを生やした屈強そうな男である。


「どうやら、今度の新入りは手練れのようだな。俺は部隊長の迅だ。」
『初めまして。僕は・・・。』
「あぁ、本名は知らせるな。それでいい。ここに来る連中はみんな訳アリだからな。」
『そうですか。では、僕のことはランとお呼びください。』


「そうか。・・・顔を見せてもらえるか。」
言われて青藍は外套のフードをとる。
そこから現れた美しい顔に、迅は目を丸くした。


「・・・へぇ。随分綺麗な奴が来たもんだ。」
迅はそう言って口角を上げる。
楽しげだが、嫌な感じはしない。
この人はたぶん、大丈夫だろう。
相手を観察しながら、青藍はそう感じる。


『そりゃどうも。』
「生意気そうな奴だな。」
『迅さんは面倒見が良さそうですねぇ。』
「はは。訳アリの面倒を見るのが仕事でね。」


『なるほど。それは大変だ。僕、面倒を見られる方なので、よろしくお願いします。』
「面倒を掛けさせるつもりか。」
『そのつもりがなくても面倒な奴でして。』


「ふぅん？厄介そうな奴だが・・・お前、何でここに来た？」
迅はそう言って青藍の瞳を見つめる。
何かを測るようなその瞳は、厳しさを湛えている。
『名前は聞かないのに、ここへ来た理由は聞くのですねぇ。』


「こちらにはお前の情報が来ていないからな。一応何をしたのかだけ聞いておくことにしている。」
『・・・何も。』
「何も？」


『貴方の言う通り、僕は厄介者でしてね。飛ばされてきたのですよ。』
青藍はそう言って笑う。
「・・・四十六室か？」
迅は眉を顰めながら問う。


『はい。僕は、四十六室の皆様に信用がないので、忠誠を示せ、とのことです。』
「そうか。あそこは変わらんな。」
『えぇ。ですので、忠誠とやらを示しにこんなところまではるばるやって来た訳です。』
「ほう？四十六室を恨んでいる訳でもなさそうだな。」


『恨む？恨むほど興味もない。そもそも、あの方々を恨んで、何かが変わりますか？少なくとも今はあの方々に期待するだけ無駄です。貴方なら、お解りのはずでしょう。』
そう言った青藍を迅はまじまじと見つめる。


「・・・お前は、俺を「知っている」のか？」
『失礼ながら、少々調べさせていただきました。どんな方なのかと思いまして。』
「ほう？つまり、お前は、それだけのことが出来る地位にあったということか。」
『ふふ。あった、ではなく、今もその地位にありますよ。』


「どういうことだ？」
『まぁ、それは追々。とりあえず、五年ほどはこちらに居るでしょう。』
「五年？お前、帰るつもりなのか？」
迅は目を丸くする。
『はい。』
はっきりと頷いた青藍に、迅は言葉をなくす。


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