「んは、はぁ・・・。」
二人を繋ぐ唾液が零れないように、青藍の舌が舐めとった。
酸素を取り込みながら、深冬はその様子をぼんやりと眺める。


互いの姿がぼやけるほどに近い距離。
それなのに、その姿をみた深冬の体に、ぞくり、とした震えが走る。
青藍が少し距離を取って、彼の顔がはっきりと見えるようになった。
その瞳が射抜くように見つめていて、でもどこか苦しそうで、深冬は青藍の背中に腕を回す。


「青藍・・・。」
彼の名を呼びながらその胸元に擦り寄ると、今度は苦しいほどに抱きしめられる。
それに息を詰まらせながらも、深冬もまた抱きしめ返した。


「青藍。寂しかった、か・・・？」
深冬に問われて、青藍は返事をするように彼女の髪に鼻先を埋める。
「そうか。それは、悪かった。」
宥めるように背を擦りながら、深冬は呟くように言う。


『・・・深冬。』
呟かれた声が、深冬の耳に馴染む。
与えられる温もりに、心の底から安堵する。
足りなかったのは、これだ・・・。
深冬は内心で呟く。


任務中、深冬は物足りなさを感じていたのである。
咲夜様との任務に心が浮足立って、落ち着かないだけだと、思っていたのだが。
青藍が忙しく過ごしていることを気遣って、連絡も電子書簡でしか取らなかったのである。
深冬自身、この二週間、忙しくしていたのも事実ではあるのだが。


「・・・私も、寂しかった。」
『うん・・・。』
青藍は頷きながら深冬の首筋に擦り寄る。
「ちゃんと、眠れていたか？」
『・・・うん。』
少し間が空いて頷いた青藍に、深冬は苦笑する。


「嘘を吐くな。眠れなかったのだな？」
『ん。』
「そうか。今日は、眠れそうか？」
『深冬が、一緒なら。』
「ふふ。それなら私も、今日はよく眠れそうだ。」
笑みを零した深冬に、青藍は顔を上げて額をこつん、とぶつける。


『何笑っているの。深冬の馬鹿。僕を置いて行ったくせに。』
拗ねたように言われて、深冬は苦笑する。
「それは謝る。・・・でも、青藍の顔を見ることが出来て、声を聞くことが出来て、嬉しいのだ。」
『・・・そんなこと言ったって、許してあげないもん。』


「私はどうすればいいのだ？」
『・・・深冬からキスをしてくれたら、今はそれで終わりにする。』
・・・今は？
何か引っかかる言い方だが、これ以上青藍の機嫌を損ねるのは良くない。
深冬はそう思って、青藍の頬に手を伸ばす。


「青藍。ただいま。大好きだ。」
そう言って微笑むと、深冬は拗ねたように突き出た青藍の唇に軽く口付ける。
『・・・それだけ？』
不満げに言われて深冬は困ったように微笑む。


「これから、四楓院家に行くのだろう？急いでいるのではないのか？」
『・・・もう一回。』
ねだるように言われて、深冬は再び口付けた。
今度は少し時間を長くして。


『・・・ん。仕方ないから、これでいい。でも、今日の夜は覚悟しておいてね。僕の好きにさせてもらうから。・・・さて、行きますか。夜を楽しみにしておこうっと。』
青藍はそう言って深冬の手を取って歩き出す。
「せ、青藍！？どういうことだ！？なぁ、青藍！？」
慌てたような深冬に青藍は悪戯に微笑んで、歩を進めるのだった。

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