それから数週間。
青藍の噂が落ち着いた頃。
これ、いつ終わるのかなぁ。
青藍は内心で呟く。
謎の壺やら、笛やら箏やら、金銀宝石やら螺鈿細工やら・・・。
建物の造りがどうのこうの、鬼瓦がどうのこうの・・・。


・・・正直、どうでもいい。
飽きた。
帰りたい。
今すぐに。
眠くなってきたし。


青藍は辟易していた。
今日はある貴族の提案で瀞霊廷のあれやこれやを案内、見学しているのである。
正直興味はないし、もともと知っていることばかり。
それを自慢げに話すものだから、適当に相槌を打って聞き流す。
昼過ぎから始まって、すでに夕刻。
日が暮れている。


「・・・これから行くところは、その昔、人々が星を読んだと言われる古い塔にございます・・・。」
まだあるのか。
説明が始まったことに内心でため息を吐いて、青藍は隣に居る人物に目をやる。
無表情を崩してはいないが、彼もまた、内心でため息を吐いていることが伺えた。


これを慶一殿に投げられる加賀美君は、大変だなぁ。
内心で苦笑していると、それに気付いたのか、豪紀は青藍をチラリと睨みつける。
青藍はそれに苦笑を返した。


今青藍たちが歩いているのは、歴史的な建造物でありながら、今も料亭として使われている建物の廊下である。
何でも、どこかの初代当主が昔々に建てたらしい。
確かに造りは素晴らしいし、何度も修繕を繰り返して大切に使われている様子が伺える。


だがしかし。
如何せん興味がない。
誰が建てたとかどうでもいい。
早く帰りたい。
こんなことに深冬との時間が削られるなんて、耐えられない・・・。


青藍はもはや話を聞く気などなかった。
いや、もともとそんなに聞いてはいないのだが。
廊下の曲がり角に来ると、中庭を見つめているある人物を見つける。
天の助けとばかりに、青藍はその人物に声を掛けた。


『十五夜様？このようなところでお見かけするとは、珍しいですね。』
「青藍じゃないか。僕は休暇さ。突然一日空いたものだから、こちらに来たのだけど。あちらは肩が凝るからね。」
十五夜はそう言って微笑む。
青藍と豪紀以外の貴族たちは突然の十五夜の出現に驚きながらも、礼を取る。
豪紀も軽く頭を下げた。


『それならそうと、私にご連絡いただければおもてなし致しましたのに。』
本当に、十五夜様が僕に用事を言いつけてくれれば、僕は一日を無駄にしなくて済んだのに。
今からでもいいから何かお誘いして頂けないだろうか。
青藍は内心でそんなことを思いながら十五夜を見つめる。
十五夜はそんな視線に軽く首を傾げ、青藍の後ろに居る貴族たちを見て小さく頷いた。
状況を理解したらしい。


「そうかい？忙しい君を呼び出すのは気が引けたのだけれど。」
『まさか。十五夜様のためならば、いくらでも時間を作りましょう。』
二人はにこやかに会話を続ける。


「それなら、お言葉に甘えていいかな。こちらに来たのはいいのだけれど、顔見知りに出会ってしまってね。僕では手に負えないというか・・・。それで、ちょっと逃げてきたのだけれど。」
十五夜は困ったように言う。


『十五夜様の手に負えない方を私がお相手できますかどうか・・・。』
「ふふ。心配いらないよ。君たちのお姫様たちだからね。僕も年かなぁ。あちらこちら連れ回されて疲れてしまった。あの子たち、若いねぇ。」
青藍と豪紀の二人に視線をやりながら十五夜は苦笑する。


『君たち・・・ということは、実花姫も？』
「そうそう。弥彦を捕まえるのに手を貸してもらったからね。・・・豪紀君も、婚約者を借りてしまってすまないね。」
「いえ。お役にたてたのならば、光栄にございます。」
豪紀はそう言って軽く頭を下げた。


「そう硬くならなくてもいいさ。・・・そうだ。君の笛を聞かせてくれるかな。君の笛の音は僕の性に合っている。」
「えぇ。もちろん。ご所望であるのならば。丁度笛を持ち合わせておりますので。」
「本当かい？それはいい。・・・君たち、この二人を借りてもいいかな？」
十五夜はそう言って貴族連中を見る。
彼等は一も二もなく頷いた。


「そうかい。では、借りていくよ。行こうか、二人とも。」
『「えぇ。では、私たちはこれにて失礼させて頂きます。」』
二人はそう言って、十五夜に付いて行ったのだった。


『「・・・・・・はぁ。」』
十五夜に連れられて、彼らの座敷へ入った二人は、襖を閉めたとたんに盛大なため息を吐いた。
『長かったね、加賀美君・・・。』
「そうだな・・・。俺は今日中に帰れないかと思ったぞ・・・。」


『あはは・・・。僕も・・・。星読みとかいう話が出てきてぞっとしたよ・・・。』
「あぁ・・・。」
二人は疲れたようにしゃがみこんで頷き合う。


「ふふ。お疲れのようだね。」
『えぇ。十五夜様を見つけたときは天の助けだと思いました。』
「ありがとうございます。」

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