「青藍様。深冬様がいらっしゃいました。」
佐奈が声を掛けると、中から青藍の声が聞こえる。
深冬の心臓はそれだけで飛び跳ねた。
佐奈は躊躇いなく襖をあけて、深冬に入るように促す。


『深冬。少し待ってね。その辺に座っていていいから。』
深冬が中に入ると、青藍は仕事をしているようだった。
文机に向かって書類に何か書き込んでいる。


「青藍様、何かご用はございますでしょうか？」
『いや、ないよ。下がっていい。・・・佐奈、今日もお疲れ様。』
「いえ。では、佐奈はこれで失礼いたします。ごゆるりとお休みくださいませ。」
『うん。お休み。』
青藍がそう言うと佐奈は襖を閉めて去っていく。


佐奈が去っても青藍は机に向かっているので、深冬はその場に静かに座った。
部屋には紙を捲る音と筆が紙の上を滑る音しか聞こえない。
しん、とした室内に、深冬は妙に緊張した。


青藍の気配が、いつもと違う。
青藍は、こんなに静かな気配だっただろうか。
いつもは柔らかくて温かな雰囲気なのに。
夜だから、だろうか。
夜着の上に羽織を肩にかけているだけのその背中を、深冬はぼんやりと見つめる。


この背が背負うものを、今日から私も背負うのだ。
この背中を私は支えるのだ。
今日から私は本当に、青藍の妻なのだ・・・。
深冬は改めて実感する。


『・・・よし。終わった。待たせてごめんね、深冬・・・って、何でそんなに端に居るの？』
仕事が終わったのか、青藍は深冬を振り向いた。
そして、深冬が部屋の隅に小さく座っているのを見て、目を丸くする。


「な、だ、それは、だな・・・。邪魔に、ならないように・・・。」
深冬はどもりながらいう。
そんな深冬に、青藍は苦笑した。


『そう緊張されると、僕まで緊張しちゃうじゃないか。・・・おいで、深冬。そんなところに居たら、風邪を引いてしまう。』
青藍に言われて、深冬はおずおずと青藍の傍に寄った。
そんな深冬に微笑んで、青藍は肩にかけていた羽織を深冬に掛ける。
その温かさに、深冬は少しほっとする。


「・・・ありがとう。」
深冬が呟くように言うと、青藍は微笑んだ。
『少し、僕の話を聞いてくれる？』
「うん。」


『ふふ。ありがとう。・・・僕ね、今日、本当に幸せだったんだ。父上や母上が嬉しそうで、安曇様が僕のことを息子と言ってくれたし、耳飾りもくれた。皆が僕らをお祝いしてくれたし、皆が笑っていた。そして、何より、君が、僕の隣に居る。これから先、君が隣に居るのだと思ったら、すごく、幸せだと思った。』
青藍は静かに言う。


『それで、君は、幸せだろうかって、考えていた。僕は君が隣に居るだけで幸せだけれど、君は、隣に居るのが僕で幸せなのかなって。』
そう言って青藍は目を伏せる。
それを見て、深冬は思わず青藍の手を握った。


『深冬？』
青藍は目を丸くして、深冬の顔を見る。
その表情は少し泣きそうだった。
「・・・私も、今日、幸せだった。青藍が、どれだけ愛されているのか、よく解って、私を愛してくれる人たちがいることも、よく解って。それで、青藍が幸せそうで、私まで幸せになったのだ。だから、私は、青藍が隣に居るだけで、幸せなのだ。」


『・・・そっか。良かったぁ。』
深冬の言葉を聞いて、青藍は安心したように微笑んだ。
力が抜けたような微笑みに、深冬まで力が抜ける。
『深冬、ありがとう。僕の妻になる道を選んでくれて、ありがとう。』


「お礼を言うのは、私の方だ。青藍、私を救ってくれて、私を選んでくれて、ありがとう。そばに居てくれて、ありがとう。」
深冬はそう言って微笑む。
青藍は堪らず深冬を抱きしめた。


『深冬、大好き。愛している。一生、愛するよ。』
青藍は深冬の耳元で囁くように言う。
その声が甘くて、深冬はぞくりとした。
「わ、私も大好きだ。青藍が、好きだ・・・。ずっと・・・。」


『・・・深冬が、欲しい。君の全部が欲しい。僕に、くれる？』
甘い声で、ねだるように、青藍は言う。


そんなの反則だ・・・。
深冬は内心で呟く。
そして、小さく頷いた。
それを感じ取ったのか、青藍は深冬を抱き上げて、布団の上へと運ぶ。


布団の上に降ろされて、見上げた青藍の瞳は真っ直ぐに自分を見ていて。
先ほど青藍が掛けてくれた羽織を肩から落とされる。
降ってきた唇は少し震えていて、青藍も緊張しているのだということに気付く。
自分に触れる指先は酷く優しくて、そこから愛情が伝わってくるようで。
青藍への愛しさが込み上げて、深冬は泣きそうになったのだった。

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