『深冬、着付けは終わったかい？』
青藍は深冬が居る部屋の外から声を掛ける。
「・・・終わっている。」
『見てもいい？』


「ふふ。入ってきてくれ。動くのは大変なのだ。」
部屋の中から苦笑するような声が聞こえてきて、青藍は笑う。
そして、その部屋の襖をあけた。
入ってきた青藍を見て、女中たちは頭を下げると退室する。


部屋の中央に、深冬が座っていた。
純白の白無垢に身を包まれ、薄く紅を引かれている。
その姿に、青藍はしばし見惚れる。
深冬もまた、入ってきた青藍に見惚れているようだった。


『・・・きれい。』
青藍はポツリと呟く。
『凄く、綺麗だ。』
青藍はそう言って微笑む。
それを見て深冬ははにかむ。


「青藍も、格好いい。いつも以上に。」
『ふふ。ありがとう。』
言いながら青藍は深冬の傍に座ってその手を取る。
そしてその指に口付けた。


「青藍？」
『愛しているよ、深冬。』
「・・・わ、私も、青藍を、愛している。」
『ふふ。真っ赤。』
顔を赤くしながらそう言った深冬に、青藍は楽しげに笑う。


『・・・本当は唇にしたいけど、綺麗にしているから、まだ我慢するよ。後でね。』
青藍の言葉に深冬はさらに赤くなる。
「そ、そういうことは、言わなくていい・・・。」
そして拗ねたように言った。


『あはは。可愛い。・・・あぁ、誰にも見せたくない。皆に見せるの勿体ないなぁ。でも、見せびらかしたい。』
「何を言っているのだ・・・。」
青藍の言葉に深冬は苦笑する。


『もうすぐ安曇様がいらっしゃるよ。その姿をちゃんと見せてあげてね。きっと、楽しみにしているだろうから。』
「あぁ。」


「青藍、深冬。もう入ってもよいか？」
そう言っていると、部屋の外から安曇の声がする。
『もちろん。お入りください。』
青藍が言うと、すぐに襖が開かれた。
安曇は深冬を見ると、襖をあけたままの状態で、動きを止める。


「・・・父様？」
そんな安曇に深冬は首を傾げた。
『あはは。安曇様、見つめすぎです。』
「・・・いや、その、一瞬、美央に、見えたのだ。」
安曇は少し泣きそうに言う。


「私が、母様に？」
「あぁ。そなたの母はたいそう美しかったのだぞ。笑うとその場が華やいだ。・・・そなたも、美しい。流石、私と美央の子だ。」
安曇はそう言って微笑んだ。


「深冬に、これを。私が作ったものだ。青藍が今付けている物と揃いの物だ。」
安曇は耳飾りを深冬に見せる。
「綺麗だ・・・。」
それを見て深冬は呟く。


「ふふ。気に入ったようならば良かった。・・・付けてやろう。」
「はい。」
安曇は深冬の右耳に銀色の耳飾りをつける。
「・・・似合うか？」
「あぁ。」
『流石安曇様です。』


「・・・我が愛し子に祝福を。そなたは冬の色。深い深い、厳しい色だ。だが、昼の空と夜の空がそなたを見守り、温もりを与えるだろう。そなたの愛する者が、そうしてくれる。」
安曇は柔らかに言う。


「はい。ありがとうございます、父様。」
深冬はそう言って花が咲くように微笑んだ。
その笑みが、美央に似ていて、安曇はまた泣きそうになる。
「きっと、美央も、そなたを祝福している。」
「はい。」


「その耳飾りは、私が願をかけてある。ついでに、壊れないように手を入れてある。ずっとつけることが出来るように。まぁ、それは十五夜がやったのだが。争いの中でも、壊れぬ代物だ。青藍のために電気を通さぬようにもしてやったぞ。」


『ありがとうございます。十五夜様にもお礼を言わなければなりませんね。』
「大切につける。」
深冬は安曇を真っ直ぐに見つめて言った。
「あぁ。そうしてくれ。青藍も。」


『ふふ。はい。ずっと付けましょう。大切に。深冬とともに、大切に致します。こんな贈り物を頂けるとは、僕たちは、幸せ者ですね。』
青藍はそう言って微笑む。


「私はこのくらいのことしか出来ぬからな。まぁ、私が自分で作ったものを他の者にあげることは滅多にない。光栄に思え。」
安曇は尊大に言う。


『あはは。えぇ。有難く頂戴いたします。』
「ありがとう、父様。私も、大切に、ずっと、付ける。」
「うむ。では、私はそろそろ戻ろう。良い顔を見せておくれ。」
『「はい。」』

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