弥彦が笛を唇に当てると、するすると楽の音が流れ出した。
その音に、それまで談笑していた者たちも、舞台に目を向ける。
澄んだ音が夜空に浮かぶ月まで届きそうである。


天を貫くような高い音。
地を這うような低い音。
風の音。
雨の音。
雪の音。
雷の音。
鳥の鳴き声。
木々のざわめき。


一音奏でるごとに、自然の風景が浮かび上がってくるようだ。
流石に周防家の笛。
音が見える。
自分で言うだけあって、相当な笛の上手らしい。
青藍は笛に合わせて動き始めながらそう思う。


澄んだ音が青藍の動きに合わさって、舞と音とがもつれ合っていく。
音が舞を引き出してくれるのを感じて、青藍は音に耳を傾けるだけで、何も考えずに舞うことが出来た。
あぁ、体が透明になって、自然の一部になって行くようだ・・・。
すでに、観客など見えなくなっていた。


咲夜は舞う青藍をみて、内心舌を巻いていた。
叔父上の笛も見事だ。
だが、それに合わせて舞っても負けていない青藍の舞。
恐らく、今青藍は意識せずに舞っている。
いつもの何か祈るような舞ではない。


ただ、舞っている。
音と遊ぶように、自然に溶けるように。
まるで舞っていることが当たり前のような。
世界の一部のような舞。
なんと、美しいのだろう。
私でもこんな舞を見せることは稀だぞ・・・。
咲夜はそんなことを思いながら青藍を見つめていた。


浮竹もまた、青藍の舞に舌を巻いていた。
美しく、強く、だが、軽やかに、しなやかに。
漣の舞は、もっと異質だ。
咲夜の舞う姿を思い出して、浮竹はそう感じる。
漣の舞は息を呑むほど美しいが、決して世界に溶け込むことはない。
別の世界を作り上げてしまう。


だが、青藍は。
青藍の舞はそこで舞っているのが当然のような、それがありのままだというような舞だ。
風が吹けば雲が流れ、雨が大地にしみ込むように。
これが、自然なのだ。
自然には無駄がない。
決して力むことなく、無理もしない。
青藍の強さはそこにあるのかもしれない・・・。
そんなことを考えながら。


白哉もまた青藍の舞に目を奪われていた。
美しい笛の音と美しい舞。
その美しさに圧倒されつつも、咲夜や浮竹とは別のことを考えていた。
・・・これでは敵わぬ。
貴族として、死神として、自らの力を疑ったことなどない。
青藍と戦えば勝つ自信もある。


だが。
敵わぬ。
力でも、権力でもない。
もっと違う何かによって、青藍には敵わないだろう。
そんなことを考えて、ふと、隣に居る咲夜の気配が変わったことに気が付いた。


「妾が、舞に呼ばれただと・・・？」
霊妃は青藍を真っ直ぐに見ながら小さくつぶやいた。
「・・・白哉よ。そのまま聞け。」
霊妃に言われて白哉は青藍に目を向けたまま軽く頷く。


「妾は、そなたを愛し子だといったな。・・・だが、それは間違いだったかもしれぬ。」
そうかも知れない、と、白哉は内心で頷く。
「そなたは妾を恐れなかった。故に、妾はそなたが愛し子だと思うたのじゃ。しかし・・・。」


そこで言葉を切って、霊妃は愛しそうに青藍を見る。
「今、解った。妾はあれに呼ばれてしまった。あれの声に応えてしまった。子どもの声に呼ばれる母のように。あれこそが我が愛し子なのじゃ・・・。」
霊妃は感慨深げに言う。


青藍が愛し子だということは、咲夜は最後の剣の巫女ではないのだろうか。
白哉は内心首を傾げる。
「咲夜が最後の剣の巫女であることは変わらぬ。」
それに応えるように霊妃は言った。


「そなたが何故妾を恐れぬのか。それはきっと、あれらを守るためなのだろうな・・・。あれらを慈しみ、愛する。そのために、そなたは生まれたのだろう。そなたは孤独な巫女への贈り物であったか・・・。蒼純がそなたと咲夜を近づけたのは必然だったのじゃ。・・・蒼純は何処まで解っていたのだろうなぁ。」
懐かしむように霊妃は言う。


「あれは弱いものじゃったが、良い目を持っていた。そなたの父に感謝する。そなたらとそなたらの仲間には妾の加護を約束しよう。強くあれ。美しくあれ。賢くあれ。だがしかし、弱さを、醜さを、愚かさを忘れること勿れ・・・。」
霊妃はそう言って目を閉じる。
それと同時に、霊妃の気配が遠ざかっていったのだった。


舞が、終わる。
それまで無心に舞っていた青藍だったが、それに気が付き、笛の音に耳を傾けた。
最後の一音が空気に溶けるように消えていき、青藍も動きを止めたのだった。
沈黙がその場に舞い降りる。
意識が戻ってきた青藍はその沈黙を感じて内心首を傾げる。


あれ？
僕、無意識に何かまずい事でもしたのかな・・・。
そう思って青藍は弥彦を見た。
その視線を受けて、弥彦はにっこりと微笑む。
それを見た観客たちは、我に返って歓声を上げたのだった。

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