黒髪が靡き、白い羽織が翻る。
その瞳は鋭く、その顔に表情はない。
威厳ある背中と他人を寄せ付けない雰囲気。
・・・冷たい人。
それが、彼・・・朽木白哉に対する第一印象。


今となっては、それが彼の身の守り方で、彼の立場がそうさせていることを理解している。
彼は決して冷たい人ではなく、むしろ、温かい人で。
不器用さがそれを隠していることに気が付けば、なんだかほっこりとして、思わず笑みが零れる。


「何を笑っている。」
他人が聞けば淡々とした声。
でも、その声が柔らかいことを私は知っている。
それがまた彼の不器用さの一因で、今度は小さく声を上げて笑った。
そんな私に、彼は不満げな視線を向ける。


そんな彼にまた笑って、不満そうな彼の頬に手を伸ばした。
頬に触れれば、彼は瞳を閉じて、小さく私の手にすり寄る。
普段の彼を知る人ならば、この様子を想像することも出来まい。
その姿が何とも可愛らしい。


こつん、と、彼の額に自分の額をぶつければ、彼の瞳が開かれる。
至近距離で見つめられて、その瞳に吸い込まれそうになった。
そんな私に気が付いたのか、ふ、と彼の瞳が笑う。
彼は無表情と言われるけれど、彼の瞳は沢山の感情を映し出す。
目は口ほどに物を言う、とは、彼のことだ。


そんなことを考えていると、いつの間にか後頭部に彼の手が回されていて、そのまま引き寄せられる。
抗うことなく引き寄せられて、瞼を閉じる。
それを合図にしたように、彼の唇が重ねられた。
重なった唇は温かい。
何度も啄むように口付けられて、それがくすぐったくて、また笑う。


「・・・先ほどから、一体、なんなのだ。」
拗ねた声。
ゆっくりと瞼を開ければ、拗ねた瞳がそこにあった。
心なしか、表情も拗ねているようである。
それが可愛くて、愛しくて、今度は自分から口付ける。
彼はそれを受け入れてくれるが、私が彼の問いに答えないことが不満らしい。
唇を離して彼を見れば、先ほどよりも拗ねているようだった。


「咲夜。」
口を開かない私に焦れたのか、彼は私の名を呼ぶ。
拗ねてはいるが、柔らかな声。
そんな声で呼ばれる自分の名が大切なものになる。
名を呼ばれるだけで、私は舞い上がってしまうのだ。


『・・・幸福とは、今この時を言うのでしょう。』
「幸福？」
『えぇ。私は幸福だと思って、笑ってしまったのです。・・・白哉様。』
「なんだ？」
『白哉様は、今、幸福ですか。』
「もちろん。今だけではない。そなたが傍に居るのならば、私はこれから先も幸福者だ。」


『ふふ。それは嬉しゅうございます。・・・愛しています、白哉様。』
微笑みながら言えば、彼もまた小さく微笑む。
「私もだ。愛している、咲夜。」
甘い言葉と、甘い声。
その甘さにくらりと眩暈がする。


今の彼は何よりも甘く。
誰よりも温かく。
彼に与えられるものが、私を満たしていく。
彼の全てが私を包み込む。


少し我が儘で、不器用で、天然で、時折甘えん坊になる。
そんな彼が愛しくて仕方がない。
私はもう、彼を冷たい人だとは思わないだろう。
温かい人。
それが、彼の印象で、彼の真実なのだ。


抱き寄せられて密着した部分が温かい。
彼の腕の中は心地良いのだ。
愛しむように髪を梳かれて、とろり、とした微睡がやってくる。


『白哉、様。』
「なんだ？」
『ふふ。温かい・・・。』
そういって擦り寄って、微睡に身を任せる。
意識を手放す直前に、彼は小さく笑ったようだった。



2016.03.17
きっと、白哉さんは非番。
朽木家の縁側に座って、咲夜さんと穏やかな休日を過ごしているのでしょう。

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