心地よい闇の中。
明かりはないけれど、温かさを感じる闇。
ふわり、と安心する香りが漂ってきたかと思えば、その香りにあっという間に包まれて。
ふらふら、ふわふわと、雲の上に乗っているような気分。
そんな闇の中で微睡んでいたら、何か甘い感触が、唇を掠めた気がした。


『ん・・・。』
幸せな眠りの中から意識がゆっくりと浮き上がってくる。
私は夢を見ていたのか・・・。
ぼんやりとした思考が、そんなことを思う。
閉じられていた瞼を開ければ、今や見慣れた天井が目に入ってきた。


『・・・・・・あれ？外じゃない・・・？』
確か、私は昼食後、中庭のようになっている隊舎の一角で、日向ぼっこをしていたはず。
そのまま眠ったのだとしたら、私が目を開けた先に見えるのは、空のはず。
それなのに何故、私はこの部屋に居るのだろうか？


「目が覚めたか。」
聞こえてきた声に、もそもそと起き上れば、書類に目を通している愛しい人の姿。
はらり、と自分の膝の上に何かが落ちた気がしてそちらを見れば、白い羽織が体に掛けられていたらしい。
未だぼんやりとしながらもその羽織を手に取って広げてみれば、六の文字。


『白哉の羽織だ・・・。』
呟いて、何となく鼻先を近づけてみる。
あれ、この香りは・・・。
少し考えて、夢の中の香りと同じことに気付く。


『・・・もしかして、白哉が運んだの？』
再び白哉に視線を戻せば、彼はこちらを見ていて。
「・・・その辺で昼寝をするなと、何度言えばわかるのだ。」
呆れたような、諦めたような、そんな表情。
まぁつまり、いつものように昼寝をしていたところを、いつものように白哉に拾われたわけか。


『気持ちいいんだから仕方ない。』
「私とそなた以外の者があの場所を知っているとは考えぬのか。」
『四方を壁に囲まれた場所なんて、誰も来ないでしょ。建物の中からは見えないし、六番隊の隊士には君の教育が行き届いているから、屋根の上を通って近道をすることもない。』


「毎回拾いに行く私の身にもなれ。私とてそう暇ではない。」
それだけ言って白哉は視線を書類に戻す。
口で言うほど、それが嫌ではないのだ。
ただ、形式的に小言を言っているだけで。


『毎回人の寝込みを襲っておいて良く言う。』
「襲ってなどいない。」
『でも、毎回人の唇を奪っているだろう？今日だってそうだ。さっき、白哉は私にキスをした。』
自信ありげに言えば、気まずげな沈黙。


「・・・起きているなら早く言え。」
その言葉と共に拗ねた視線を向けられて、小さく笑う。
『夢現の気持ちいい闇の中に居ては、声を上げるのも億劫なもんでね。』
言いながら大きく伸びをして、立ち上がる。
彼の羽織を手に取って、彼に近づいた。


『いつもありがとう、白哉。』
白哉の横に立って、ふわ、と羽織を彼の肩に掛ければ、いつの間にか書類を置いていたらしい手が私の手首を掴んだ。
ぐい、と引っ張られると彼の膝の上に着地する。
特に驚くことなく顔を上げれば交わる視線。


「咲夜。」
『うん？』
「私以外の者の前で、その無防備さを見せるなよ。」
真剣に言われて思わず笑う。


『ふは。うん。解っている。』
「・・・本当に解っておるのか？」
笑った私が気に入らないらしい彼の眉が、小さく顰められた。
そんな彼に手を伸ばして、その両頬を包み込む。
顰められた眉を緩めた白哉は、緩やかに目を閉じた。


『ちゃんと解っているさ。だから白哉も、そんな無防備な姿を見せるのは、私だけにしてくれよ。』
するり、と彼の頬を滑った掌は、彼の後頭部に回されて。
軽く引き寄せれば、白哉はされるがままに顔を寄せてくる。
触れるか触れないかの軽い口付けをすれば、眠りの中で感じた甘さが唇から広がった。


『・・・愛しているよ、白哉。』
呟けば、彼の瞳が開かれて。
こちらを見る瞳は、甘い、甘い、砂糖菓子のよう。
微かな笑みを浮かべるその唇が私のそれに重ねられた。


「私もだ。私も、咲夜を愛している。」
『ふふ。そんなの、とっくの昔に知っている。』
「そうか。」
くすくすと笑い合ってから、白哉の膝から降りる。


『それじゃ、お仕事頑張りますか。ね、「朽木隊長」？』
「「漣三席」の言う通りだな。名残惜しいが、これでは部下に示しがつかぬ。」
二人とも悪戯に微笑んで、互いの手を握る。
きゅ、と指を絡ませてから、その手を離した。


『定刻を過ぎたら、また会おう。』
「あぁ。」
頷きを返してくる白哉を見てから、部屋を出た。
唇に残る甘い感触と、彼の羽織から移ったらしい彼の香りに口元が緩むのが解る。


彼は気付いているのだろうか。
この時間を作るために、私があの場所で昼寝をしているということに。
・・・いや、きっと、気付いている。
彼もまた同じ気持ちだからこそ、毎回私の思惑通りに動いてくれるのだ。


『・・・ふふ。愛しいな。』
白哉のお蔭で今日も仕事が捗りそうだ。
内心で呟いて、廊下を蹴る。


執務室に辿り着けば、己の執務机の上には書類の山。
どこから回されてきたのかと副隊長に問うと、朽木隊長からだ、とあっさりと答えられる。
彼の切り替えの早さに苦笑を漏らしながら、己も仕事に取り掛かることにしたのだった。



2017.03.09
思ったより甘いお話になりました。
咲夜さんの方が年上なイメージです。
仕事中に何をしているんだ、という突っ込みは無しの方向でお願いします。

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