「・・・なにをしているのですか。」
暫く嫌味を言われながら頭を引っ叩かれていると、白哉が現れた。
状況を理解したのか、呆れた顔をする。
『び、白哉！助けてくれ。お爺様が私を殴るんだ。』


「痛いものか。儂は孫をなくしたかと思うておったのだぞ。儂の心の方が痛いわ！」
そういってまたパシリと咲夜の頭を叩く。
『あだっ。』
「・・・そうですね。咲夜姉さまはもう少し痛い目を見た方がよろしいかと思います。」
白哉はそう言って、扇子で引っ叩かれている私を一瞥すると、叔母上のもとに行ってしまった。


薄情者め。
白哉のくせに。
後で絶対ルキアに過去の女装姿見せてやるからな。
いや、女性死神教会に送り付けてやろうか。
写真集にして売り出してくれるだろう。


「それで？何か言うことがあるのではないか？」
なおも咲夜の頭を叩きながら銀嶺が問う。
『うぅ、ご心配をおかけして申し訳ありませんでした。』
そう言って頭を下げる咲夜に満足したのか、銀嶺の攻撃がおさまった。
「二度目はないのじゃろうな？」
咲夜の目を見て銀嶺は問う。


『はい。二度としません。』
真っ直ぐとその目を見返して、誓うように言う。
「まったく、心配かけおって。・・・儂より先に死ぬなど許さぬ。」
咲夜はその言葉にはっとした。


そうだ。
この人は自らの娘と息子を亡くしているのだ。
私の母と、蒼純様を。
『本当に申し訳ありません。・・・咲夜はただ今戻りました、お爺様。』
そう言って、咲夜はもう一度、深々と頭を下げたのだった。


「・・・なんての。咲夜が生きているのは知っておったわ。」
銀嶺がしれっと言い放つ。
・・・は？この爺さん今なんて言った？
『知っていただと？私の本気の謝罪を返せ！』
咲夜は叫んだ。
「煩いのう。もう少し女らしく出来ぬのか。道理で嫁の貰い手が居ないはずじゃわい。」
銀嶺はやれやれと首を振る。


『余計なお世話だ！大体なんで知っているんだ。』
「天音殿から聞いていたのじゃ。」
『叔母上から？』
「どこぞの阿呆な孫と違って天音殿は年寄りに優しいのじゃよ。」
『誰が阿呆だ！』
「「お主（兄）に決まっているだろう。」」


くそう。
腹立つ。
なんで息ピッタリなんだよ、この祖父さんと孫は。
「まあまあ、落ち着いてくださいな。咲夜殿、お二人には先ほどすべてお話ししました。」
その言葉に咲夜の動きが止まった。


全てとは、全てか？
爺様はともかく、白哉にも？
ちらりと見た白哉は、湯呑に手を伸ばしている。
いつもと変わらぬ様子だ。


『すべ、て？』
「はい。貴女と貴女の父親、漣鏡夜の間に何があったのか。それから、四十六室とのことについても。」
「兄が生まれてから、何があり、何故姿を消していたのか。すべて聞いた。」


『そう、ですか・・・。』
正直に言えば、白哉には知られたくなかった。
私の闇など、彼は知らなくていい。
白哉は明るい道を堂々と歩けばいいのだから。


「まったく、お主は人に頼ることをせぬ。素直に朽木家に頼ればよかったものを。」
『巻き込みたくはなかったのです。当時、お爺様は隊長でしたし、朽木家とはいえ、四十六室を敵に回すのは・・・。』
「そんなものどうとでもなるわい。朽木家はその程度ではないぞ。のう、白哉。」
お爺様はそういって白哉をちらりと見た。
白哉はそれに大きく頷く。


「そうだ。それに私はもう当主なのだ。私にも兄の負担をわけろ。それを引き受けても、潰れぬほどには強くなった。兄が一人で抱えずともよいのだ。」
『・・・はい。』
そして咲夜はそう言い切った白哉を眩しそうに見つめるのだった。
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