『・・・話は、私が生まれたときに遡る。』
咲夜はそういって静かに話し始めた。


数百年前。


漣家に産声が上がった。
予定よりも早く生まれたその子どもは、弱弱しく、小さい。
「この子が、俺の・・・。」
男は生まれたばかりの赤子に触れようと手を伸ばす。
その瞳は愛しげで、確かに赤子を愛しんでいるようだった。


しかし。
男の手が赤子に触れた瞬間、男は違和感を感じた。
赤子に触れている手から、己の力が流れ出ている気がするのだ。
「何故・・・。」
そう思う間にも、己の力が赤子に吸い取られていく。
慌てて手を赤子から離すが、触れた手が酷く冷えている。
ぞわり、と、背筋が震えた。


「俺の、力が、吸い取られている・・・？」
男はその感覚に覚えがあった。
滅却師。
かつて彼らと対峙した時、霊子を奪われた経験があるのだ。
あの時感じたものと、それはよく似ていた。


だが、そんなはずはない。
この子の父である俺は死神で、母は多くの死神を輩出している朽木家の姫。
この赤子は、死神の血こそ濃いが、滅却師の血など流れていないに等しい。


では、この感覚はなんだ。
この言いようのない不安は一体・・・。
俺と、この子の間に、一体何がある・・・？
この子が俺の力を吸い取る理由とはなんだ？
何故、俺はこんなにもこの子を恐ろしいと感じる・・・？


我が子を恐ろしいと思ったことに、男は困惑する。
何か、良くないことが起こる。
本能がそれを知らせている。
そしてそれは、この子を、俺を、幸せにはしない。


・・・早急に調べねば。
男はそう思ってすぐさま邸の書庫へと向かう。
それを見計らったように、生まれたばかりであるはずの赤子の瞼が開かれた。
その瞳は、紅。


「これが、新しき剣の巫女。私の半身。」
赤子の唇から女の声が聞こえてくる。
「二代続いて生まれるとは。ごめんなさい、我が主・・・。私の主はもう、貴方ではなくなってしまった・・・。」
そう呟く赤子の瞳から一筋の涙が零れ落ちる。
しかし、その声を聞く者も、その涙を拭う者もいなかった。
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