翌日。
浮竹と蓮は朽木邸に来ていた。
「やぁ、青藍。久しぶりだなぁ。」
「十四郎殿！蓮殿も。・・・それと春水殿？」
青藍は不思議そうに首を傾げた。
京楽の気配を感じたらしい。


「京楽？まったく、彼奴は・・・。よし、青藍、京楽を捕まえてきなさい。」
浮竹は笑顔で言い放った。
蓮は苦笑いだ。
「はい。・・・縛道の四、這縄。」
そう返事をすると、青藍は縛道を放った。
すると、木の上から落ちてくるものがある。


「やぁ、青藍。相変わらず、鋭いねぇ。」
京楽は足首を捕えられて逆さまにぶら下がっている。
「何をやっているんだ、お前は・・・。」
「いやぁ、今日は残務整理の日でねぇ。逃げてきちゃった。」
悪びれもなく京楽は言った。


「・・・はぁ。後で伊勢副隊長に怒られても知らないぞ。」
「そんなぁ。浮竹も共犯でしょ。僕を匿っているんだから。もちろん青藍もね。」
「・・・僕はそんなことに協力しません。と言うか、すでに伊勢副隊長には連絡済です。」
さらっと青藍は言う。


「何だって！？いつの間に！？っていうか、七緒ちゃんを知っているの？」
「はい。うちの邸には女性死神協会の隠し部屋がありますからね。副会長の七緒さんとは顔見知りです。」


「京楽隊長、何をしていらっしゃるのですか？」
突然聞こえた声に、京楽は恐る恐る後ろを振り向いた。
「や、やぁ、七緒ちゃん。今日も美人だね。」
「・・・縛道の六十三、鎖条鎖縛。」
七緒は京楽の挨拶に返事をすることなく、鬼道を放った。


「・・・さて、では私はこれで。お騒がせいたしました。青藍君もいつもありがとう。」
京楽を縛り上げると、何事もなかったように七緒は青藍に話しかけた。
「いえ。お仕事頑張ってくださいね。」
青藍はそう言って七緒に笑顔を向ける。


「ちょっと、僕にそんな顔見せたことないじゃない。なんで！？」
「・・・日ごろの行いだと思いますよ。」
「君、本当に、朽木隊長に似てるよね。」
「褒め言葉ですね。」


「・・・。」
青藍の返しに京楽は言葉を失う。
「ははは。さすが漣と白哉の子だなぁ。京楽、これでは分が悪いぞ。」
浮竹はからかうように言った。


「・・・ほんとだね。」
「さて、隊長、仕事が山ほどあるんです。行きますよ。」
「・・・はい。」
そして京楽は引きずられていったのだった。


「それで、今日は漣も非番だよな？居ないのか？」
「いえ、居るには居るのですが・・・。」
青藍が言い難そうにある方向へ目を向ける。
そちらにはある二つの霊圧があった。


「・・・わかった。なんとなく理解した。今日は白哉も非番だったな。」
「あはは。相変わらずのようで。そのうち姿を見せるとは思うのですが・・・。」
青藍は困ったように笑った。
『まぁ、たまには二人の時間が必要だろう。』
「そうですね。仲が良いのはよいことです。時々困ることもありますが。」
「ははは。青藍は大人だなぁ。」


「「蓮だ！じゅうしろーも居る！」」
橙晴と茶羅がやってきた。
「こらこら、呼び捨てはいけません。というかまずはご挨拶です。」
そんな二人を青藍が窘める。


「「はぁい。こんにちは！十四郎殿、蓮殿。」」
「あぁ。」
「こんにちは。」
「「蓮殿、遊ぼう？」」
二人は蓮の裾を掴んでいった。


「いいですよ。何をしましょう？」
「「かくれんぼ！」」
「解りました。では向こうに行きましょうか。ここでは青藍殿の邪魔になってしまいます。」
「「はーい！」」
蓮はそう言って二人を連れて行く。


「さて、稽古を始めるか。」
「はい。」
「今日は何がいい？」
「斬術をお願いします。」
そして稽古が始められたのだった。
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