「・・・ごほん。皆さま仲がよろしいのは結構ですが、夕餉の準備が整っております。」
清家が気まずそうに言った。
『あはは。すまない。ほら皆、おなかが空いただろう？手を洗ってきなさい。』
「はい。」


「「はーい。姉さまも行こう？」」
「あぁ。」
四人はそう言って邸の奥へと向かっていく。
『ほら、白哉も。』


「全員そろうのは久しぶりだな。」
『ふふ。そうだな。白哉とルキアは忙しいからな。』
「明日は非番だろう？」
『そうだな。』


「私も明日非番になった。・・・ルキアと恋次がそのように合わせてくれたのだが。」
『ふふふ。そうか。それは嬉しいな。明日はゆっくりできるのか。』
「あぁ。二人でな。」
『二人で？』


「そうだ。たまにはいいだろう。最近そなたは子供の相手ばかりだ。」
白哉は拗ねたように言った。
『はは。寂しかったのか？』
「・・・五月蝿いぞ。」


『ふふ。可愛い奴だなぁ。』
「明日は浮竹が来るゆえ、青藍たちの相手をしていてくれるだろう。蓮も連れて来るそうだ。」
蓮は今や三番隊の第三席になって居た。
イヅルがとても助かっていると言っていたな。


主計殿とも顔を合わせ、何かあったら力になるとも言われているらしい。
妹の晴は八番隊に所属している。
京楽は彼女の鋭さに目を丸くすることが多いと言っていた。


『そうか。久しぶりに二人だな。どこかへ行くのか？』
「行きたいところがあるなら連れて行ってやる。」
『ふふふ。明日は家でゆっくりしよう。君は疲れているようだからな。』
「・・・そうか。では、私は咲夜を好きにしていいということだな。」


白哉の瞳が妖しい光を放つ。
ぞくり、とするような瞳だ。
相変わらず、咲夜は白哉のこの瞳に弱いのだ。


『いや、それは・・・。』
「夜が楽しみだ。」
『・・・！』
言葉に詰まる咲夜を面白そうに眺め、白哉は廊下を歩き始める。


『いや、ちょっと、待った。ほら、思い出した、私、行きたいところが・・・。』
咲夜は焦った声を出した。
「ほう？何処だ？」
白哉は足を止めて振り返る。


『それは、あの、えーと・・・。』
真っ直ぐに見つめてくる白哉に咲夜は口籠った。
そんな咲夜を見て、白哉は、ふ、と笑みを零した。
そして何か思いついたのか、咲夜に近寄って彼女の腕を引く。
目を合わせたまま、唇が触れそうな距離で白哉は言った。


「私の腕の中だろう？」
『！！！』
彼の唇は弧を描いている。
・・・こんなの勝てるわけがない。
咲夜は心の中で呟いた。


『・・・莫迦。』
あぁ顔が熱い。
「ほら、行くぞ。子供たちが待っている。」
その表情に満足したのか、白哉は咲夜の腕を引いて、廊下を歩きだしたのだった。
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