「浮竹さん、薬を持ってきましたよ。」
突然外から声が掛かる。
「あ、あぁ。ありがとう。入ってくれ。」
「はいはい。失礼します。」


そういって入ってきたのは、睦月である。
しかし、中に入った瞬間、睦月は青ざめて動きを止めた。
「睦月？どうしたのだ？」
ルキアが心配そうに声を掛ける。


『妾のせいであろう。』
霊妃はそう言って先ほどと同じように彼の額に手を当てる。
『これでいくらかは楽じゃろう。』
「咲夜、さん、じゃない・・・。」
睦月が咲夜を見て声を絞り出す。


『よほど妾が怖いと見える。まぁ、普通の反応じゃの。』
怯える睦月をみて、霊妃は何やら楽しそうである。
「妾？えっと・・・ご当主。これは一体？」
戸惑ったように睦月が白哉に問う。


「体は咲夜だが、中身は霊妃だ。」
「は？」
白哉の説明に睦月は首を傾げるだけである。
「白哉、もう少し丁寧に説明してやれよ・・・。」
浮竹は呆れたようにそう言って、睦月にこの状況を説明した。


「・・・なるほど。理解しがたいことが起こったということはわかりました。」
『その髪の色に瞳の色。そなた、草薙の者であろう？』
それまで睦月を観察するように見つめていた霊妃が口を開いた。
「はぁ、そうですが。」


『それに睦月といえば、草薙の中で最も優れた者が名乗ることが出来る名じゃ。一族の長か。』
「いえ。俺は違いますよ。」
『その胸に刻まれている文様は長に刻まれるものだろう。』
「・・・そこまで見えているんですね。長だった、というのが正しいです。」


『では、魂留めが出来るのじゃな？』
魂留めという言葉をきいて睦月が青ざめる。
「何故それを・・・。」
『妾が何者かという話を聞いていなかったのか？これだけ長く生きていれば、それなりの知識は蓄えられる。最近はほとんど眠りについていたので最近の出来事には疎いがの。』


「魂留めとは一体何なのですか？」
ルキアが霊妃に問うた。
『死んだ魂をこの世界に留めておくのじゃ。魂魄は現世と尸魂界を廻っているが、魂留めによって、留められた魂はその流れに乗ることなく、術者の元に留まる。そして、その魂魄に体を与えれば、その者は生き返る。』


「それが、草薙の秘術なのか？」
「・・・はい。」
白哉の問いに睦月は項垂れるように頷いた。


「みなさん、このことは誰にも話さないでください。草薙の一族は、その秘術が原因で迫害されてきたこともあるのです。だから、草薙の一族は一つの場所に留まることなく、あちらこちらへと移動をしながら生活をしている。」
『確かにそのようなこともあったの。』


「知られるわけには、いかないのです。この術は世の理に反します。」
睦月は下を向いたままそう呟いた。
「睦月、顔を上げろ。そう心配するな。私は誰にも話さない。」
「ルキア・・・。」
ルキアの言葉に睦月は顔を上げた。


「ははは。そうだぞ。俺だって誰にも話さない。」
「僕もだよ。こんな話が広まってしまったら、世界の均衡が崩れてしまう。」
「睦月、誰に頼まれても、その術は使うなよ。」
「はい。ありがとうございます。」
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