翌日。
咲夜はいつものように青藍と共に雨乾堂にやってきていた。
『浮竹。入るぞ。』
そういって中からの返事を待つことなく部屋に入る。
「お前、せめて俺が返事してからにしろよ・・・。」


『いいじゃないか。それとも見られて困ることでもしているのか？』
呆れたように言った浮竹に、咲夜は悪戯っぽく返す。
「そんなわけないだろ。」
『あはは。昨日は悪かったな。途中で眠ってしまって。』
「いや、構わん。次からはお前も同窓会に参加してくれるんだろ？」
『あぁ、そうだな。呼んでくれれば行こう。』


「・・・白哉は何か言っていなかったか？」
浮竹は机に向かいながら何でもないことを聞くように言った。
勿論、内心は昨日の話を本人にされていないか穏やかではなかったが。
『白哉？そういえば、「浮竹に話は最初から最後まで聞いていたといっておけ」って言っていたな。』


・・・つまり、昨日のあれはからかわれていたのか。
はぁ。
焦って損した。
質の悪い冗談だ。
浮竹はそれに思い当って内心で深くため息を吐いた。


白哉の奴、相変わらず俺と京楽には容赦がない・・・。
彼奴は意外と他人で遊ぶのが好きなんだよな・・・。
周りに居るのが漣や四楓院だから、彼女らに遊ばれている姿をよく見るが。
いや、彼女たちが周りに居るからそうなったのか・・・？


「そうか。」
『？何かあったのか？』
咲夜は不思議そうに言った。
「なんでもないさ。」
浮竹は苦笑して答える。


『教えてくれてもいいじゃないか。』
咲夜は不満そうな顔をする。
「大したことじゃない。お前の夫になれるのは白哉だけだという話をしただけだ。」
『そうか。私もそう思う。』
咲夜はそう言ってほほ笑む。


その笑顔をみると、浮竹はやはり自分では駄目だったのだと思う。
寂しさは感じるが、白哉を妬む気持ちなど全くないのだ。
彼女も白哉も、自分にとっては大切な存在であることに変わりはないのだから。


夕刻。
「やぁ、浮竹。」
雨乾堂に京楽がやってきた。
今日も咲夜は青藍と共に夢の中である。
「京楽。どうしたんだ？」


「いやぁ、酒でも呑もうかと思ってね。」
「昨日の今日でまた呑むのか。」
酒瓶を提げた京楽に浮竹はあきれ顔である。
「いいじゃないの。・・・咲ちゃんは、相変わらずのようだね。」
「はは。そうだな。」


「・・・浮竹ってば優しいねぇ。」
「そうか？」
「そうでしょ。昔の話とはいえ、昔好きだった人とずっと一緒に居るんだよ？それに、その人と他の男の間に生まれた子どもの世話までしちゃってさ。」


「はは。今はもう、そんな気はないからな。それに、漣が幸せそうだからいいんだ。白哉だって俺にとっては可愛い息子みたいなものだからな。青藍はそんな二人の子どもなんだ。可愛くないわけがないだろう。」
浮竹は眠っている咲夜と青藍を見つめながら言った。


「ほんと、浮竹だよねぇ。で、咲ちゃんが普通にここに居るってことは、昨日の話は聞いていないってことだよね？」
「あぁ。白哉は最初から最後まで話を聞いていたらしい。まったく、俺で遊ぶなんて酷いぞ・・・。」


「あはは。やっぱりそうだったか。あんなこと言った割には負の感情がなかったからね。」
「・・・気付いていたなら教えてくれよ。」
笑う京楽に浮竹はじとりとした目線を向ける。


「いやぁ、面白かったからさ。それに、朽木隊長が酔っていたという可能性もあったし。」
「白哉があの程度の量で酔う訳ないだろ。」
「あは。まぁ、良かったじゃないの。今まで通り、咲ちゃんは雨乾堂にやってくるんだから。」


「まぁな。」
浮竹はそう言って湯呑に入ったお茶を飲む。
すると、定時の鐘が鳴った。
「今日も無事に終わったか。」
「そうだねぇ。」


「お前はちゃんと仕事をしてきたんだろうな？」
浮竹は京楽に疑いの目を向ける。
「もちろんだよ。さっきまで七緒ちゃんに縛り付けられていたんだから。」
「・・・伊勢副隊長も大変だな。」


「まぁ、いいじゃないの。僕だってやるときはやる男さ。」
「それを知っているから、普段からちゃんとしてくれたらいいのに、と思われるんだろ。」
「あはは。そうかもね。でも、真面目な僕なんて僕じゃないでしょ？」
「・・・まぁな。」
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