「・・・やっぱり、ずるい。」
その様子を見ていた京楽が呟いた。
「そうだな。」
「確かに。」
「これはずるいですね。」
その呟きに周りの者たちも同意する。


「・・・でも、お似合いだな。悔しいけど。」
「あぁ。漣さん、幸せなんだな。」
羨ましそうに彼らは言った。
「白哉、漣を頼んだぞ。傷つけたら許さないからな。」
「そうだよ。僕ら、咲ちゃんの味方なんだから。」
浮竹と京楽が白哉を真っ直ぐに見つめて言った。


そんな彼らを白哉は一瞥した。
「兄らに言われずとも解っている。兄らこそ、咲夜を傷つけたらどうなるか解っているのであろうな？」
「あはは。僕らは咲ちゃんを傷つけたりできないよ。」
「はは。そうだな。俺たちでは漣に敵わない。」


「それから・・・浮竹。」
「なんだ？」
「兄にも咲夜を渡すつもりはない。」
その言葉に浮竹は動きを止める。


それを見つめた白哉は扉を開けて出て行く。
「それは一体どういう・・・？お待ちください、兄様！あ、あの、失礼いたしました！」
それを追うように、青藍を抱えたルキアは首を傾げつつも一礼して出ていった。


数秒の沈黙。
「「「「ぶはっ。」」」」
浮竹以外の者たちが一斉に吹き出す。
「笑い事じゃないだろう・・・。」
大笑いをし始めた京楽や同期たちに浮竹は呆れたように言った。


「だって・・・。」
「一番聞かれちゃいけない人に、聞かれてるし！」
「っていうか、朽木隊長聞いてたんだ。」
「でもあれじゃあ、浮竹たちでも敵わないな。」
「あぁ、面白い。」


「面白がるなよ・・・。」
浮竹は頭を抱える勢いである。
「まぁ、いいんじゃないの。朽木隊長にとって、それだけ浮竹が強力な敵だっていうことでしょ？」


「よくないだろう。白哉が敵に回るなんて俺の寿命が縮むぞ。というか、今は違うって俺言ったよな！？」
「あはは。言ってたねぇ。」
「白哉はちゃんとそこも聞いていたんだよな！？」


「さて、それはどうだろうねぇ。」
焦る浮竹に京楽は面白がるばかりである。
「・・・どうしてくれるんだ。」
そんな京楽に浮竹は恨めしげな視線を向ける。
「そうはいっても、話しだしたのは浮竹だしねぇ。僕らは君の話を聞いただけ。」


「「「そうだな。残念だったな、浮竹。」」」
「お前ら・・・。」
「まぁまぁ、落ち着きなよ。さぁ、皆で飲み明かそうじゃないか。」
こうして夜は更けていったのだった。
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