舞い終えた咲夜が舞台の上から見渡すと、皆が目に涙を浮かべていた。
皆、仲間思いなのだな。
私は彼らの仲間になることができるだろうか。
そんなことを考えていると、ぱらぱらと拍手が起こった。
そして、それはだんだん大きなものになっていく。
咲夜はそれに深く礼をして、舞台を降りる。


「「「漣さん！ありがとう。」」」
すると、何故か周りに人が集まってくる。
『え？』
「きっと、死んだ奴らも見てただろうな。」
「あぁ。絶対に喜んでるぞ。」


「「「ありがとう。」」」
『そんな、私は・・・。』
「よかったな、漣。」
お礼を言われて戸惑う咲夜に浮竹はそう声を掛けた。


『何故、お礼をいわれているんだ？』
「お前が、仲間のために舞ったことが嬉しいのだろう。俺も感動した。」
「うん。僕も。咲ちゃん、やっぱり凄いよ。」
『私は・・・君たちの、仲間になれたのか？』


「「「今さら何を言っているんですか！！漣さんは俺らの仲間ですよ！！」」」
『・・・そう、か。』
そう言って、笑顔を向けてくれる仲間たちをみて、咲夜は嬉しくなった。
そして、この喜びを白哉にも伝えたくなって、白哉に会いたい、と強く思った。


再び酒を呑みつつ、話を続けていると、よく知った霊圧が近づいてきた。
そして、扉が開かれる。
「失礼する。」
「失礼いたします。」
そこに居たのは、白哉と、泣いている青藍を抱えたルキアの姿がある。


『白哉？ルキアも。』
「青藍が泣き止まぬのだ。楽しんでいるところ悪いのだが・・・。」
白哉が困ったように言った。
青藍、という名をきいて同期の面々が一目見ようと群がってきた。


『うーん、お腹が空いたのか？』
青藍をルキアから受け取りながら咲夜は言った。
「しかし、ミルクを与えても飲みませんでした。」
『どうしたんだい？青藍。』
咲夜が声を掛けると、青藍は大人しくなっていく。


「寂しかったんじゃないか？」
その様子を見ていた浮竹が言う。
『ふふ。そうか。寂しかったのか。青藍ってば可愛いなぁ。』
「やはり、咲夜姉さまが一番なのですね。」
ルキアが感心したように言った。


「赤子でも母親が誰だかわかるからなぁ。」
「相変わらず、可愛いねぇ。ほら、青藍。僕だよ、解るかい？」
京楽はそう言って青藍の顔を覗き込む。
青藍はそんな京楽を不思議そうに見つめているだけだ。
「京楽、ずるいぞ。俺たちにも見せろー！」


白哉は咲夜と青藍に群がる男たちを冷めた目で見つめていた。
ルキアはそれに気が付いたのかおろおろとしている様子だ。
「こらこら、そんな目で見ていたら漣に怒られるぞ。」
「浮竹隊長。」
浮竹の登場にルキアの表情がほっとしたものになる。


「・・・何故あれ程までに人が群がっているのだ。咲夜は名前すら知らないと言っていた。」
思っていた以上に不機嫌な声が出る。
理由は解っているが納得がいかないのは私の独占欲なのだろう。


「ははは。漣だから仕方がないさ。」
「気に入らぬ。」
「でも、良かったじゃないか。漣が同期に受け入れられて。お前もそれが心配で来たんだろう？」


浮竹はそう言って笑う。
普段鈍いくせにこういう時だけ鋭いのだ。
この男は。
「五月蝿いぞ。」


「今日の着物もお前が選んだそうだな。」
「そうだが？」
「いや、お前は意外と独占欲が強いのだなぁと思ってな。物にはあまり執着しないようだったから。」


見抜かれている。
きっとこの私の醜い感情もすべてお見通しなのだろう。
それは多分、咲夜もそうなのだが。
「・・・咲夜だからだ。」
「はは。そうだな。」
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