大叔父である十五夜の騒ぎから数日後。
あの後、彼は、響鬼に引きずられるようにして霊王宮へと帰って行った。
なんだかんだで、白哉とは仲良くなっていた・・・気がする。


『烈さん、いますか？』
今日の咲夜は四番隊に来ていた。
流石に眠りすぎだと浮竹に心配されて、咲夜は卯ノ花のもとへやってきたのだ。
実際は、咲夜が渋ったために、最終的には隊長命令と言う形で雨乾堂を追い出されたのだが。


「咲夜さん？」
休憩中だったのか烈さんはお茶を飲んでいた。
『よかった。烈さんに診察してもらおうと思って来たのです。』
「診察？どこか具合が悪いのですか？」
咲夜の言葉に卯ノ花の表情が心配そうなものになる。


『いや、具合が悪いというわけでは・・・。とりあえず、あそこで、私を診てくれますか？』
そう言って咲夜が指さした部屋に卯ノ花は咲夜の目的を理解した。


一刻ほど後、咲夜は六番隊の隊主室を訪れた。
「咲夜か。」
咲夜に気が付いた白哉は仕事の手を止めて、長椅子へと移動する。
咲夜が隊主室に来るということは休憩の時間ということだからだ。


『白哉。』
咲夜は白哉の名を呼ぶと、飛びつくように抱き着いてきた。
「・・・どうした？何かいいことでもあったのか？」
ふわり、とそれを受け止めつつ白哉は問う。
『ふふふ。・・・うん。』
咲夜は頷いて白哉の胸に顔を埋める。


「・・・私に話してはくれぬのか？」
頷いただけで話す様子の無い咲夜にそう声を掛ける。
『いや、君に一番に話そうと思ってな。誰にも見つからないように隠れながらここまで来たのだ。』


「それほどのことなのか？」
『あぁ。・・・さっき、烈さんのところに行ってきた。』
「卯ノ花隊長のところに？」
『うん。あのね・・・。』
咲夜はそこで言葉を止める。
そして、腕の中から白哉の目を真っ直ぐに見つめた。


『・・・子が、できた。』
思いもよらない言葉に白哉の思考は一時停止した。
「・・・。」
『もちろん、私と白哉の子だ。』
咲夜の言葉を理解した瞬間、白哉の体に、震えが走った。


「本当か・・・？」
思わず腕に力が入る。
『あぁ。烈さんに診てもらったのだから、間違いない。』
咲夜はそう言って幸せそうに微笑む。


「・・・そうか。」
そういって、白哉は咲夜を抱き寄せた。
「・・・ありがとう、咲夜。」
『礼を言うのは私の方だ。また、大切なものが増える。』
「そうだな。」


『ふふふ。震えているぞ。』
「・・・嬉しいのだ。そのくらい許せ。」
『白哉。顔を見せてくれ。』
「今は、駄目だ。」


きっと、自分は今、情けない顔をしている。
泣きそうな、顔をしている。
『いいから、見せてくれ。』
咲夜はそう言って、白哉と距離をとる。
白哉の表情を見て困ったように微笑み、そして、彼の頬を両手で包み込んだ。


『白哉、愛しているよ。』
「私もだ。私も咲夜を愛している。」
『あぁ。知っている。君は、私を受け入れてくれた。私に安心を与えてくれた。私に愛する喜びを与えてくれた。私を、愛してくれた。私は、幸せだ。ありがとう。』
咲夜はその澄んだ瞳を潤ませながらそう言った。


「それは、私の科白だ。」
白哉はそう言って、微笑む。
「私は、幸せ者だな。・・・そなたのお蔭で、幸せだ。」
『ふふふ。そうか。大事に育てよう。』
「あぁ。」


『性別はどちらだろうな？』
「どちらでも構わぬ。元気に生まれてくれれば良い。」
『それもそうだな。』
そうして二人は、また微笑みあった。
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