「咲夜―！！！！」
白哉と二人でまったりとしていると、私の名を叫びながら、襖が勢いよく開かれた。
「咲夜！僕の咲夜だ！！！」
そう言って、私に抱き着いて来ようとする。


しかし。
その手は、私に届くことなく、彼の綺麗な顔は畳に叩きつけられた。
白哉が咲夜を抱き寄せたためでもあるが、彼の着物の裾を踏んだ人物が居るのである。
「何をしようとしているのですか？咲夜さまは貴方なんかのものではありません。」
裾を踏みつけた少年は男を冷ややかに見つめて言った。


『響鬼か？』
「はい。お久しぶりです。咲夜さま。」
「ぐえっ。」
そう言って、響鬼は男を踏みつけながら咲夜に近寄ってくる。


『・・・相変わらずのようだな。』
これには咲夜も苦笑いである。
「えぇ。まったく。この人は何時になったらまともになるのでしょうね。」
「私はもう諦めました。」
刺々した言葉を投げつける少年の後ろから叔母上が現れる。


『叔母上。』
「さて、揃ったようなので、本題に入りましょうか。そして、この方には早々にお引き取り願いましょう。」
「えぇ。そうですね。僕も早く帰りたいのでさっさと済ませてしまいましょう。」
「・・・二人ともひどい。」


『白哉、こちらは漣十五夜。私の大叔父にあたる。』
落ち着いたところで咲夜は紹介した。
「私は朽木白哉だ。」
「知っている。朽木家の現当主だろう？」


そう言って白哉を見る大叔父様の瞳に柔らかさはない。
白哉は全く堪えていない様子だが。
『大叔父様は普段、霊王宮にいらっしゃるのだ。霊王様の筆頭家臣として。』
「・・・本当なのか？」
白哉は信じられないようだ。


まぁ、突然そう言われてもなかなか信じられないだろうな。
「えぇ。こんなのを家臣として選ぶなど、霊王様の趣味を疑いますが。あぁ、ちなみに僕はこれの秘書官です。・・・どう考えても貧乏くじですよね。」
溜め息をつきながら響鬼が言う。


「ちょっと？響鬼それはひどくない？」
「私もそう思います。ですが、白哉さま。残念ながら、事実です。・・・非常に不本意なことですが。」
「天音まで・・・。」
彼はそう言って項垂れる。


『だから、大叔父様はこんなにお若いのだ。あそこは時間の流れが此処とは違うのでな。これでも、山じいと同じくらい生きているのだぞ。』
そう言われて、白哉は彼をまじまじと見つめる。
「どう見ても、浮竹や京楽などより若いではないか。」
『あはは。そうだな。』


「それで、その霊王宮からわざわざここにきて、私を連れ出したのは、何故なのだ？」
霊王宮と聞いても白哉は大叔父様に敬語を使うことすらしない。
いや、使う必要がないと判断したのだろう。
流石白哉だな。
咲夜は内心苦笑する。


「咲夜が、朽木の小僧などに嫁ぐからだ！！！」
あぁ、やはり。
この人は私の結婚が気に入らないのだ。
だから、邪魔をしに来た。
どんな理由があるのか知らないが、この人は私を漣に残らせたがっていた。


「小僧だと・・・？」
小僧呼ばわりに白哉の気配が剣呑なものになる。
「咲夜、今すぐ、別れなさい。妻が居た男などにお前をやるなど勿体ない。」
『嫌です。』
咲夜は即答する。
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