眠ってからから二刻ほど後、咲夜は目を覚ました。
すでに夕方である。
起き上がると、後ろから声がかけられる。
「起きたか。」
『浮竹。』
声のする方を向くと、読書をしていたのか、本を片手に浮竹がこちらを見ている。


最近、気が付くと眠っているな。
体調が優れないという訳ではないのだが、何となく、体が重いのだ。
一度、烈さんに相談した方がいいかも知れない。
・・・理由は何となく感じ取っている。
でもまだ、受け止める勇気がないのだ。


それに・・・。
白哉は喜んでくれるだろうか。
そう考えると、不安なのだ。
きっと喜んでくれると、頭では分かっているのだが。
不安定になるというのは本当らしいな。


『私はまた眠っていたのだな。』
「あぁ。よく眠っていたな。」
『仕事は？』
「今日は、追加の書類すら来ない。隊士たちにも早々に切り上げていいと言ってきた位だ。」


『そうか。・・・白哉は？』
「まだ定刻前だからな。来ていない。一度お前が眠った後に来たんだが。」
『それじゃあ、たまには私が迎えに行こうかな。』
そう言って咲夜は大きく伸びをする。
「そうするといい。」


『ルキアも一緒に帰っていいか？』
「いいぞ。朽木は今日、現世の調査に行っていたからな。今日はもう帰らせようと思っていたところだ。」
『そうか。じゃあ、私は帰る。また明日。』
「あぁ。また明日。」


ルキアと連れ立って、六番隊までやってきた咲夜は六番隊舎に入って言葉を失った。
「・・・姉さま？いかがなさいまし、た？」
立ち止まった咲夜にルキアは後ろから隊舎の中を覗く。
「・・・これは一体？」


床一面に散らばる、書類の山。
あちらこちらに撥ねた墨汁。
折れた筆。
割れた花瓶。
いつも整理整頓されている六番隊にしては珍しすぎる光景である。


『誰か居ないのかー？』
「・・・。」
咲夜が声を掛けるも返事がない。
此処だけ嵐でも来たみたいだ。
『・・・とりあえず、白哉を探そうか。』
「・・・そうですね。」


「あぁ、咲夜さん！！！」
ルキアとともに隊舎をうろうろしていると、聞きなれた声がする。
「恋次！ここに居たのか。・・・何があったのだ？ボロボロではないか。」
見ると、恋次の死覇装はところどころ破れ、小さな傷がいくつもある。
「俺もよく解らない。さっき、突然光ったと思ったら風が巻き起こって・・・。」


『怪我人は？』
恋次のけがを治しながら咲夜は聞いた。
「いや、俺が咄嗟にかばったんで隊士たちは無事です。隊舎の被害に遭ったのはこの辺だけですし。でも、隊長が・・・。」


『白哉？白哉はどうした！？』
恋次の様子に思わず咲夜は彼の胸倉をつかんでいった。
「うわ、ちょっ、落ち着いてください。隊長は無事です。・・・たぶん。」
『たぶんだと！？どこに居る？』


「それが・・・。」
恋次は困ったように言った。
「兄様は、どうしたのだ？」
「知らないやつに連れていかれました・・・。金髪の、男、だったと思います。一瞬だったので顔はよく見えませんでしたが。あぁ、でも真っ白な扇を持ってたっすね。」
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