「咲夜・・・。」
話し終えて、気が付くと、白哉が後ろに居た。
『白哉？』
いつ来たのだろう。
私はそれほどまでに動揺していたのだろうか。


「そなたの霊圧の乱れを感じた故、早々に仕事を切り上げてきた。」
『そうか。君はいつも気が付いてくれるな。』
咲夜はそういうと、振り向いて白哉の胸に手をそえて、彼の肩に額を寄せた。
そして、ひとつ、深呼吸をする。
白哉の温もりと香りに安心して、涙が出そうだ。


「どうした？」
『少し昔を思い出しただけだ。・・・私はまだ乗り越えられていないらしい。』
自分の声が震えているのが分かる。
「無理はするな。私が傍に居る。そうだろう、咲夜？」
それに気が付いた白哉に、宥めるように頭を撫でられた。


優しくて温かい手。
今の私はそれを感じることが出来る。
『・・・うん。ありがとう。もう大丈夫だ。君が来てくれたから。』
咲夜はそう言って、白哉を見上げて微笑んだ。
「そうか。」


『頼んだものは？』
「用意した。」
『さすがに早いな。』
「急がせたのだ。」
『ふふふ。詳しいことを何一つ説明していないのに。』
「そなたを信じているからな。」
『うん。信じてくれてありがとう。私も信じていたよ。』


「・・・草薙の一族はそこまでしないわ。そんなこと、しない。」
咲夜の話を聞いて呆然としていた弥生が静かにそう言った。
それを聞いて、咲夜は弥生に向き直る。
『確かに、私が経験してきたものは極端なものだろうが、本質的には同じものだよ。家のために、個人を殺す。他人に決められた道を歩く。貴族の中でも当たり前に行われていることだが、それで得られるものとはなんだ？』


「それは・・・。」
咲夜の問いに弥生は言葉を詰まらせる。
『富か？名誉か？地位か？それとも、一族の存続か？生きる中で一番大切なものはそんなものなのか？睦月、君はどう思う？』


「俺は・・・。俺は、自分の生きる道は自分で決めたい。始めは一族から逃げたい一心だったが、今は違う。一族の外に出てそれがよく解った。俺は、自分で決めた道を選ぶ。そしてその道は、草薙に戻るという道ではない。」
睦月はひたと弥生を見つめてそう言い切った。


「じゃあ、草薙は、私は、どうなるの？」
狼狽えるように弥生は言った。
「一族が滅んでも、弥生は生きられるさ。俺のように医師にでもなればいい。お前はお前で、自分の好きなように生きればいい。草薙がなくなっても、俺とお前のつながりが消えることもない。お前が自由に生きることを願うのならば、俺もそれを応援しよう。」


「・・・私、本当は辛かった。如月も卯月も、皐月も葉月も、死んでしまったの。一族の者に祭り上げられて。みんな、殺されたの。私たちの知恵はそんなことに使うためにあるものではないのに。殺すためではなく、生かすためのものなのに。それを知って居ながら、誰も争いを止めようとはしなかった。お婆さまさえも。」
弥生の声は震えていた。


「・・・私は、もう誰も失いたくない。これ以上誰かが殺されてしまうのは見たくない。睦月なら何とかしてくれると思ったの。だから、私はお婆さまの言うとおりにあなたを探した。でも、間違っていた。その人の言うとおりだわ。私がしようとしていたことは睦月を縛ることだったんだわ・・・。」
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