刃同士が思い切りぶつかる。鯱は思わず目を瞑った。大きな音が絶え間なく鳴り響く。敵の組織に気付かれていないのは、距離のおかげ。しかしそれも時間の問題だ。
予想外に長引く戦いに、一方は嬉しそうに、もう一方はイライラしていた。鯱はハラハラとドキドキが一緒になって、でも何処か映画を観ているような気分だ。スクアーロが毎日鍛練を欠かさなかったことが、今の一つ一つの動きに現れている。この短期間で、スクアーロは着実に腕をあげていた。
男の動きがいよいよ鈍くなってきた。先程スクアーロに斬られた足からは血が止めどなく出ている。医療をかじった自分としては、どうしても気になってしまうところだ。
息も上がっている。もはやフェアな戦いではない。スクアーロが一方的に獲物をなぶっているだけだ。鯱はこういうのは好きじゃない。相手にとっても屈辱的だと思うし、何が楽しいのかわからない。スクアーロの悪い癖の一つであり、傲慢と油断からくる行動は剣として美しいとはいえない。


（…スクアーロ、その辺で止めな）
（あﾞ、またやっちまったかぁ）

スクアーロは無意識にやっていたことに、ガシガシと頭を掻いた。これはまた鯱にどやされる。スクアーロは改めて男を見た。
男はもう立つ力すらなかった。しかし、恨めしそうな視線はスクアーロから外れることはない。少し離れたところにある自分のナイフに、必死に手を伸ばした。ズズ、と這う砂の音。血と砂にまみれた男。震える指先。流れ続ける血、血、血。立ち込める匂い。風はない。音は男が這う音だけ。
スクアーロは剣を構えた。もうこの男から盗めるものは盗んだと思う。


「楽しかったぜぇ」


♂♀


（だいたいお前は、）
（わかったっつってんだろぉ！）
（何回目だと思ってんだボケナス！恥を知れ！）


剣の美しさについて語る鯱は勝負中の自分より怖いと思う。スクアーロはげんなりした。
鯱は普段あまり自分の考えや行動に口を出さない。お節介や助言はあるが、基本の見守る体制は崩さない。兄と言うよりは姉のようだと思う。しかし、剣の美しさについてはそうはいかない。それは耳にタコができるくらい聞いてきた。しかし、スクアーロには今一鯱のいう美しさや清さが理解できないでいた。そんなものが必要だとは思えない。楽しめたらいいんじゃないだろうか。そんなことを考えていたら突然鯱の口がピタリと閉じた。やっべ、聞こえてたか？スクアーロは長引く説教を覚悟した。これから壊滅しにいくんだがなﾞぁ…


（…スクアーロ）
（うﾞ）
（ハァ…悪かったな）
（…えﾞ、は？）
（押し付けは確かに良くない。私とスクアーロじゃ考えも価値観も違う。すっかり忘れていた）


まさか謝られるとは思っていなかったので、スクアーロは何だか居心地悪く感じた。

（でもな、いつかわかるときがくる）
（…）
（…と思う）
（ちょっと待てぇﾞ！）

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