|
care
何かが意識に引っ掛かり目が覚めた。眠りを妨げられた感じで、苛立つとまでは言わないまでも渋々とヴィンセントは目を開く。違和感が何なのかはっきりせず身体を起こすと、外はようやく空が白みかけた時分。 「……ぃー……？」 傍らの少女がふやけたような声を上げた。そっと髪をなでたが、意外にもまた寝入ってしまうことなく起き上がる。 「……ヴィン、血、出てるよ」 ようやく痛みに気付く。彼女の視線をたどれば右肩から胸にかけて、線を引いたように細い傷が幾筋かあった。といっても浅い傷で、痛いというよりはひりひりする程度。アスターも、さほど気にした様子はない。 しかしどこで負ったかと、ヴィンセントは眉をひそめる。些細な傷などすぐに塞がってしまう彼の身体からするに、今し方であるのは間違いないが……。 察したアスターがするりと指を絡めてくる。視界に入るように引っ張り上げられたのは、鋭い──左の指先だった。ああ自分でやったのか、とぼんやり思い、はっとしてアスターの顔を見返す。 「おまえは？ 何ともないか？」 「ないよ。だいじょぶ」 一瞬きょとんとしたアスターは、すぐにふわりと笑う。 「今まで、うなされてたって、そんなことなかったよ」 本当に本当か、疑心もあった。この子は時々とても上手に嘘を吐く。大概は彼を護るための嘘で、あるいはふたり一緒にいるために必要な嘘だったりもする。 けれど実際、アスターがこれと似たような傷を負っていたのを見たことはない。──少なくとも気付かぬうちに、というのはない。 安堵に小さく息を吐いた。もし、うなされてこの子に怪我を負わせるようなことがあるなら、二度と同じベッドで寝ることはできないと絶望しかけたが。 ヴィンセントがあれこれ考えていると、アスターが少しだけ頭を下げた。その動きに目を遣った瞬間、細い傷をぺろんと舐められる。 「……っ！」 がっしと彼女の両肩を掴み引き剥がす。アスターは何故止められたのか解らないといった無邪気な顔で首を傾げた。 「だってなんか痛そうだし」 発想が犬猫レベルだ。もっと色っぽい雰囲気でやられたら彼も嬉しいと思うだろうが、自分ばかり気持ちが傾いでも困る。 「……私がすると怒るだろう」 「……ほんとだ」 アスターが目を瞬かせながらつぶやいた。 彼女はよくそこらですっ転んだり、料理中に切り傷をこさえたりする。そしてヴィンセントはよくその傷に舌を這わせたりするが、たいてい真っ赤になった彼女に叱られるのだ。 「疚しい気分になるから止せ」 「わたしは、やましくならないけど？」 「本当に？」 どこか艶美な気配をまといながら問えば、彼女は少し頬を赤らめた。 「…………えっと、そうでも、ない？」 照れ笑いでごまかしながら、アスターは指先に淡い光をともした。もうほとんど塞がりかけていた傷をなでると、拭ったように一切の痕跡は消える。 わずかに残るぬくもりは、治癒の魔法か、彼女の手のひらの熱だろうか。 |