| ××年分の話をしよう | |
| その平原に咲いていた花は、彼、アドルが生前の冒険の途中で、何度か目にしたものだった。 懐かしいな、と、少し屈んで、彼は綿毛を見守る。やがて穏やかな風に乗って旅立つそれらは、一体どこで芽吹くのだろうか。 ――ダンデリオン。旅立ちの花。 アドルの脳裏に呼び起こされたのは、二十四歳の時に訪れた、監獄都市での冒険だった。数字にしてしまえば遠い、遠い日々の出来事だが、その冒険も未だ彼の中では褪せずにいる。 夜に閉ざされた都市。怪人と異能。錬金術に複製人間――あの場所でも多くの出会いがあり、決して少なくはない別れがあった。 「……？」 ふわりと飛んでいく綿毛を目で追った先、森の中に建物がある事に気が付いて、アドルはゆっくりと立ち上がる。先程まではまったく見えていなかったのに、と、内心で首を傾げつつ、彼はそちらへと歩き出す。 誰も居ない平原。そこに在るのはアドルと、言葉を発する事のない草花だけだ。世界の音はあるようで、なにもない。 沈黙と共に歩き続けて、何分経っただろう。居た場所からはおそらくそう離れていないというのに、随分と長く感じられた。 こちらの世界は時間の流れが違っているのだろうか、などと冷静に分析しながら、アドルは辿り着いた建物の前に立つ。 「……」 そこは教会のようだった。外壁は蔦に覆われ、ところどころ崩れかけており、嵌め込まれたステンドグラスはひび割れてしまっている。廃墟へ緩やかに向かっている、といったところだろうか。扉はまだ腐食が進んでいないらしく、アドルがそっと押すと、まるで迎え入れるかのように開いた。 ――忘れられ、世界と時間から切り離されたかのような、小さな空間がそこにはあった。 一歩進む度に何かの破片を踏んでいるのか、ぱり、という控えめな音がする。大きなステンドグラスは崩れつつもまだ半分以上残ったままで、差し込む陽光を受けて細い光を伸ばしていた。 静寂の中に、人の気配がひとつある。入る前からなんとなく彼が感じ取っていたそれは、中に入ると更に近くなった。こんなところに、一体どんな人が居るのだろう――と、アドルは身廊を歩いていく。 警戒していないわけではない。けれど、どこかで感じた事のある気配であるのと、今のこの状況が記憶の断片と重なって、携えた剣に伸ばそうとしていた手は自然と引っ込めていた。 誰だろう、という疑問に、ほのかな予想が被さろうとした――その時だった。 「君の好奇心、相変わらずみたいだな」 「！」 薄暗い礼拝堂内の静寂を、アドル以外の声が破る。声の主は、彼が居る一列前の長椅子に寝転んでいるようだった。 思わず足を止めて、彼はそちらを静かに見る。再び音が消えた空間の中で、見えない視線が交わっているような気さえした。 そこに居るのが誰なのか、アドルにはすぐに分かった。踏み出そうとすると、追憶の波が一気に押し寄せる。 緩く頭を振って数歩進み、アドルが長椅子の横に立つと、寝転んでいた青年が体を起こした。 「やあ、アドル。また会えたね」 アドルが口を開くより先に、“彼”はあの頃と何も変わらない、人懐っこい笑顔を見せる。 当然のように呼ばれた自分の名。あれから数十年が経過していて、年齢もそこそこ重ねているというのに、何の迷いもないように見えた。 「……僕のことが分かるのかい？」 敢えて、だった。“彼”は――マリウスは、確証がないのに名を呼んだりはしないだろうと思いつつも、アドルはそう問いかけていた。 「分かるに決まってるよ」 何を言っているんだ、といった様子で、マリウスはアドルと目を合わせて笑う。 嘘を吐いているようには見えなかった。 「それなら良かった」 「……。随分、時間が経ったんだなあ……君、幾つだったんだ？」 「六十三……くらいかな」 長生きした、とは言えないかもしれない。それでも、冒険で満たす事が出来た人生で良かったと、アドルは付け加える。 「沢山冒険出来たみたいだね。君は最後まで、君らしく在れたってところか」 「そうだな……僕から冒険という言葉を取ったら、あとには何も残らなくなるくらいにはね。手記も百冊以上遺せたよ」 「百冊！ それはすごいな。アドルの記録であり、遺された光であるわけか……僕も読んでみたかったな」 どんなに小さくてもいい。手記を読んだ誰かの希望になれば――夢を持って、広い世界に目を向けるきっかけになってくれたらという願いも、あれらには詰まっている。 「マリウスにも、話せる事が沢山ある。長くなりそうだけどね」 「気にしなくていいさ。聞かせてくれないか？ “アドル・クリスティン”の冒険の話を」 長椅子から立ち上がり、外へ行こうと促すマリウス。 アドルは頷いて、開かれたままの扉を見る。風と共に綿毛が一つ迷い込み、ステンドグラスの破片の横に降り立った。 「ああ。勿論だ」 どれから話そう、どう伝えよう。久々に、長く冒険の話が出来そうだ。 時計の止まった世界の中で、記憶という名の冒険日誌を捲りながら、アドルはマリウスの背を追った。 補足 マリウス→記憶の中のアドルはあの頃のままなので、二十四歳の姿に見えている……事に気付いている アドル→マリウスが二十四歳の姿の自分を見ている事をなんとなく察する ←Back |