| その燃えるような色の名は | |
| 【イースワンライ/お題：アドル・クリスティン】 赤毛のアドル。その冒険家は、一人の少年に小さな灯を与えた。 病気を抱え、自由に走り回る事も出来ず、成人するまで命はもたないと言われているその少年が、精一杯生きようと思えたきっかけが“赤毛のアドル”だった。 少年が彼を見た事はない。街で耳にした噂で知る事が出来たのは、幾つかの断片的な冒険の話と、燃えるような赤毛と澄んだ黒い瞳の持ち主である、という事くらいだ。 ――燃えるような赤。一体、どのような色なのだろう。 少年の中に、ふと浮かび上がった疑問。赤と言っても、種類は様々だ。林檎の色、太陽を表現する時に用いる色、闘牛の際に揺れる色。それから、このグリムワルドの夜の頭上に存在している―― 「ねぇ、大丈夫？」 呼ばれて、少年――背教者が振り返る。ラルヴァを片付けて周囲の様子を確認し終えた白猫が、少し埃が付いた帽子を軽くはたいて、彼に向き直った。 「どうしたのさ、ぼーっとして？ 敵は今ので最後みたいだったけど……何か悩み事？」 「悩み事があったら、こんな場所で考えたりはしないかな。落ち着ける静かなところで向き合うほうがいいしね」 「そう？ それならいいんだけど……」 自分が抱いているものは、悩み事には分類されない。背教者の返答に対して白猫はそれ以上追及せず、近くの岩に腰掛けると、退屈そうに足をぶらりと揺らし始めた。 もう少しすれば、散った面々も戻って来るだろう。そうすれば、夜は一旦明ける。 背教者は、再び空を見た。 禍々しい、と言ってもいいような月は、何も語る事なく、静かにグリムワルドの夜を見下ろしている。怪人の戦う舞台を演出するかのように。 ――夜が終わったら、また“あのノート”に書き足そう。 終わりの見えない、理由の分からない戦い。自分達がまるで傀儡のような存在であると思いながらも、彼はその小さな体に、灯を抱えて夜明けを待つ。 ◆ 「ジュール」 聞き慣れた声がして、背教者――ジュールはゆっくりと目を開いた。 色々な事があった、と、一言で済ませるにはあまりにも中身が詰まりすぎている。故に心身共に疲れ切っており、横たえた体にはすぐ睡魔が運ばれてきた。そこまではジュールも覚えている。 「……アドルさん？」 どこまでも続く白の空間の中では、その赤はあまりにも目立っていた。思い浮かべたもののどれとも一致しないアドルの赤は、カンバスに落とされた一滴の絵の具のように、ぽつんとその場所に存在している。 夢の中、である事には間違いはない。けれど、どうして彼がこんな場所に居るのか――ジュールが言葉を探していると、アドルが口を開く。 「僕は確かに“アドル”なんだけど……」 「大丈夫。アドルさん、だよね」 頷くアドル。赤の王の姿を保っていた彼は、ジュールに隣に座るように促した。 永遠に続いているのではないかと思える白を瞳に映しながら、アドルは自身の胸に手を置いて、一度深く呼吸をする。 「……あの時、僕と彼の魂は一つに錬成されたけど、まだ完全じゃないみたいなんだ。慣れるにはちょっと時間がかかりそうでね」 「それでここに迷い込んで来たってこと？」 「迷い込んで…………まあ、間違ってはいないかな」 否定はしないさ、と苦笑して、アドルはジュールに向き直る。 「ジュール。君は、彼の冒険の事を聞いてどう感じた？」 「アドルさんの冒険の事？」 「過酷で、危険なそれを知って、君の中で何かが変わったかい？」 音を吸い込むような空間の中に、アドルの問いかけも静かに溶けてゆく。 「……」 ジュールの中で、答えは数秒後に出ていた。探すまでもない、元々そこにあったものを、伸ばした手でそっと掬い上げる。 「僕に残された時間は、長くない。だけど……“赤毛のアドル”の話を聞いて、その時間を、後悔しないように精一杯生きよう、って思えたんだ。棺桶ノートを書き始めたのも、その時からで」 「……」 「だから僕は、アドルさんに――」 「ジュール」 真っ直ぐな少年の想いのそばに寄り添うのは、冒険家アドル・クリスティンが持つ希望の灯りだ。 それが伝わったらしいアドルはやんわりとジュールの言葉を遮って、穏やかに笑う。 「今の言葉と、その先は……“僕”に、伝えてあげてくれないか？」 「……アドルさん」 「僕だけじゃなくて、彼にも聞いてもらいたいからね」 「…………それ、言うのが結構恥ずかしいんだけど。……でも……そうだね。約束、してもいいかな」 「ありがとう」 徐々に揺らいでいく白の世界の中、ジュールはただ一つの赤と指切りを交わす。 心の中の本に、伝えたい言葉を書き留めながら。 ←Back |