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　沼沢は自宅で首を吊った状態で発見された。発見者は別居中だった彼の妻。死後２週間以上と見られる。
　スキャンダルの渦中にいた研究者の死について、夜の地方ニュースが伝えたのはそれだけだった。

「死ぬようなことなわけ？　論文でっち上げたくらいで」

　國彦の膝に向かい合わせに跨がって、慶吾が言った。國彦が帰宅してからずっとべったりなのである。

「自殺したとは限らない。『首を吊った状態で発見された』ってだけなんだから」

　國彦が幾分声を潜めて言う。夕食の後、たまおはぬいぐるみを抱えて寝室へ引っ込んでしまっていた。先程國彦が覗くと、部屋の隅で毛布を被ってこれ以上ないほど丸まっていた。

「何それ。まさか殺されたとか？」
「いや……まだわからないけど」

　ずり落ちてきた慶吾を、國彦は抱え直した。

「尚更信じられないよ、論文ひとつで殺人なんて」
「まぁね……文学部は大変なことになってるだろうな」
　学部長は遺体で見つかるわ、教授は大怪我するわ。

　國彦の言葉に、慶吾は「大ケガ？」と首を傾げ、脈絡なく國彦の首筋に頬擦りした。

「引ったくりの事件、憶えてるか？」
「うん……國彦さん大好き」
「ありがとう。被害者、うちの大学の教授だったんだ」
「そうなの？」
「彼だけでなく、データ捏造問題の調査に関わった教職員が嫌がらせを受けてる」
「でも、沼沢って人は２週間前には死んでたんでしょ？」
「あぁ。だから……」

　そこで寝室からことりと音がした。

「たまおちゃん起きたのかな」

　國彦の膝から下りた慶吾が寝室との間の襖をそっと開ける。

「たまおちゃん？……どうしたの、怖い夢でも見た？」

　こちらの会話が聞こえていたのかも知れない。漏れ聞こえてくる慶吾の心配そうな声に、國彦は目を伏せた。

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*ちょっとややこしい展開になってきたので、更新速度がやや鈍るかも知れません。
お許しくださいませ…

(2010/05/14)

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