「…敵の領地で何してんだ」
喉が張り付いていたが、悟られたくなくていつも通りを装った。
だが、自分の心臓の音以外聞こえてないのだろう。
話しかけても言葉は返ってこず、小僧の呼吸のみが響く。
周りに広がる赤が、俺に現実を伝えていた。
いつも会話をする距離で止まっていた俺は、それを見て初めて、あいつとの距離をつめた。
小僧の真横まで歩いていき、ゆっくり手をのばす。
闘い以外で初めて触れる頬は雪の所為だけではない冷たさで、指先が震えた。
それを誤魔化すように抱き上げ胸に納める。
「…ぁ………」
「風邪ひくぞ？」
酷く間抜けなことを言っている自覚はあった。
風邪など、今心配するべきことではない。
今心配すべきは、この赤色。
こいつの服を染めていく、こいつの生きている証。
知ってた。わかっていた。今までの経験でもう結論は出ていた。
だからこそ、どうでもいい言葉しか出せなかった。
「お…さ、ん…が…見ぇ…だぁよ…」
途切れ途切れに聞こえる声は弱弱しく、もう時間がないことを如実に表していた。
「ばーか。本物だ。」
こんな時ですらおっさん呼びかよ。可愛げのねえ餓鬼だ。
そう悪態をついてやりたかったが、言葉にはならなかった。
それよりも、この残った僅かな時間に何を残そうか、そればかりを考えていた。
「やら、ちまったぁ、よ」
「ああ」
「おっさ…」
「なんだ？」
「ど…せな、ら
あん、たに…殺さ…たかったべ…」
「………っ」
そう言う小僧に言葉が詰まった
嗚呼…嗚呼…そうだな…俺も、
誰かにお前を殺されるくらいなら
俺が 殺したかったよ………
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