「馬鹿ですか」
「…そんなハッキリ言わなくても」
「馬鹿ですよね」
「…はい」

海水浴場にある施設の、所謂シャワールームで虎徹とバーナビーは上半身を露出させていた。
シャワールームと言っても、出来るのは足を洗う程度のことで、個室ではなく１つの部屋にシャワーが沢山付いているタイプのシャワールームだった。

虎徹とバーナビーは上に着ていたシャツを脱ぎ、雑巾のように絞る。
絞る度にぼたぼたと水滴を溢れさせるシャツを手すりに引っ掛け、虎徹は下半身に衣類を纏ったままシャワーを浴び始めた。

「…服濡れますよ」
「時、既に遅し」

使い方どころか言葉自体合っているかあやふやな諺を言い放ち、虎徹は頭から冷水を浴びた。

「…確かにもう濡れてますけど」
「な？だから」

虎徹は、勢いよく冷水を放出させるシャワーの口をバーナビーの方に向けた。

「っ、…冷た…っ！」

直接肌に浴びる冷水は思いのほか冷たく、それを頭から被ったバーナビーは思わずしゃがみ込んでシャワーに背を向ける。

「と、止めて下さい！」
「ごめんごめん」

ケタケタと笑いながら、虎徹はシャワーを止める。
真っ白く滑らかな背を露出させるバーナビーを直視出来ないまま、虎徹もその場に座った。

「冷たいじゃないですか…タオル貸して下さい」
「え？」

虎徹が思わず聞き返すと、バーナビーも同じ反応をする。

「え？」
「俺もバニーちゃんに借りようと思ってた…タオル」
「！？」

そう言われてバーナビーは虎徹の方に振り返る。
その顔には隠しきれない焦りが滲んでいた。

「つくづく使えない人ですね…！」
「お前だって持ってないんだろうが！」

理不尽な侮辱に虎徹が言い返すと、バーナビーは華麗なスルーを決め込んだ。

「どうするんです？着替えに一旦帰るにしたって、この格好で外を歩くのは…」
「下着も濡れてる？」
「誰かさんのお陰で、完全に」

虎徹は濡れきった服を目の前に開き、頭を捻る。

「下はもう濡れたままでいるしかねぇな」
「…上は？」
「濡れたもんをまた着るのもなぁ」

濡れた服を着続けるのはまだしも、一旦脱いだものをまた着るのは凄く気持ち悪い。
虎徹は脱いだ服はそのままに、上半身裸の状態で外に向かった。

「どこに行くんです？」

シャワーの下で座ったままのバーナビーに声を掛けられ、虎徹は振り返る。

「そこにＴシャツ売ってたから買ってくる」
「僕が行きますよ」
「駄目だ。バニーちゃんは顔知られてんだろ？有名人が上半身裸で売店ってのはちょっとな。だからそこで待っててくれ」

好きだから、なのかはわからないが、バーナビーはなるべくなら虎徹に迷惑を掛けたくなかった。
だから率先して自分が買いに行くと言ったのだが、虎徹の言い分はもっともなもので、バーナビーは言いくるめられてしまった。

「…わかりました。お願いします」

そう言って虎徹を見送った数分後。
戻ってきた彼が手にしていたのは、２枚の全く同じＴシャツだった。

「１種類しか無かったから我慢してくれ」
「……っ」

それは、所謂ペアルックと言うものではないか。
バーナビーは受け取った１枚を手に、頭を抱える。

とりあえず着てみたが、目の前にいる好きな人も同じものを着ているわけで。
これで外に出られる、と外に向かう虎徹に反して、バーナビーは一向に外に出ようとしない。
虎徹はバーナビーの様子に、眉を顰る。

「…やっぱ、嫌？」

バーナビーは軽く首を振る。プライドが大きく首を振るのを邪魔し、本心が頷くのを邪魔して曖昧な返事しか出来なかったのだ。

(――嫌な訳ないじゃないですか！嬉しいです！…けど！)

「…恥ずかしいです、誰かに見られたりしたら…」
「あー…うん、じゃあ」

虎徹は、ズボンに引っ掛けていた自分の帽子をバーナビーの頭に被せた。

「まだ恥ずかしいかもしれねぇけど、これで誰もお前がバーナビーだなんて思わないだろ」
「…！」

虎徹は、バーナビーに被せた帽子を目深になるようにずらしてから、彼の腕を引く。

「風邪引かないうちに一旦戻ろうぜ」
「っ、はい…」

引かれる腕や、被せてくれた帽子、そしてお揃いのＴシャツ。
バーナビーは自分の顔にどんどんと熱が集まっていくのを感じながら、腕を引かれるままに歩いた。