「なぁ、ちゃんと飯食ってる？」
「お節介なんですよ、そういうの」

俺の質問を、バーナビーがお節介だと切り捨てる。
これは、いつものやり取りだ。

しかし、今日は俺はそこで話をやめる気にはなれなかった。

「だからさ、食ってんの？ちゃんと」
「…今その質問したばかりですよね？」
「食ってるか食ってないか、お前一度でもそういう返事したか？」

そう、バーナビーはこういった俺の質問には"お節介です"で答えていた。
そこが気になってしまったのだ。

「…しませんでしたっけ」
「聞いてねぇな」
「……」

はぐらかす訳でも無く、バーナビーは黙っていた。

「昔…１年くらい前か？レストランに行った時。食べる前に爆弾騒ぎが起きて食べられなかったよな」
「……」
「ホァンがお前の家に来た時。チャーハン吹き飛ばされてあの後結局食べなかったな」
「……」
「俺、お前が何か食べてるところ。見たこと無いんだよな」

ぎゅっと唇を噛むバーナビーは、何も言いたくなさそうだった。
無理に言わせる気はなかったからそれとなく話題を変える。

「バニーって怪我しないよな」
「…っ、怪我は…先輩が庇ってくれたから…」

そういえば怪我は大丈夫ですか、とバーナビーに聞かれた。
何回目の質問になるだろう。その少し心配性なところも可愛いのだが。
しかし、俺はそんなバーナビーにあることを確かめなければならなかった。

「…あのさバニー」
「……はい？」
「お前、ロボットだったりしないか？」
「…えっ」

言いにくかったことでも、一度言ってしまえば気が楽になる。
俺は気になっていたことを一気にぶつけた。

「食べてるところも怪我したところも見たことねぇんだよ。しかもお前の家はそういう所だったみたいじゃねぇか。ロボットじゃないかって疑いたくもなるだろ？怪我したらそっから導線出たり…」
「先輩は僕のこと人間じゃないと思ってるんですか？」

むっとした顔でバーナビーがそう言った。

「僕はちゃんと人間です。食べますし飲みます。寝てなければ眠くなるし、怪我すれば血が出ます」

その顔は、嘘はついていなかった。
思い返せば、今自分は彼に酷いこと言ってしまったかもしれない。ロボットだなんて。

「悪かった、でも安心した」
「…人間です」
「悪かったって」

完全に拗ねてしまったバーナビーに苦笑いで謝る。
謝罪を兼ねて握った彼の手は、ひんやりと冷たかった。