ピピ、と電子音が鳴る。

「ん、見せてみ」
「はい」

熱を測るために脇に挟んでいた体温計を、バーナビーから受け取る。

液晶に映る数値は３８.５。
十分高いが、さっきよりは余程下がっている。

「まだ寝てた方が良いな」

俺がバーナビーの身体に布団を掛けると、彼は口元まで掛かった布団の下で小さく呟いた。

「…寝過ぎて頭が痛いです」
「仕方ねぇだろ、起きてた方が痛くなるぞー？」
「…うー」


いつになく可愛らしい、拗ねたような声を上げたバーナビーの前髪を片手で上げる。
熱を吸収したために乾きだしている冷却シートを額から剥がし、新しいものを付ける。

その冷たさに眉を顰たバーナビーの眉間に指をグリグリと押し付けてみた。

「魘されてたら起こすから」
「…帰らなくて良いんですか？」
「心配だから泊まる」

バーナビーは、まだ何か言いたそうに視線を送ってくる。
何かを言おうと小さく口を開いては、戸惑うようにそれを閉じるバーナビーの頬を、親が子供にするように撫であげた。

「……、…僕が寝たら、どこかに行ったり、しませんか」

甘えるような声で、心配そうに問い掛けられる。
自分が寝たあとで一人にされないかを心配していたらしい。

思わず笑みが零れてしまった。

「お前が治るまで、ずっとここにいてやるよ」
「…本当ですか？」
「あぁ、一人にはしねぇよ」

とろんとした目つきで、まだ心配そうにこっちを見てくるバーナビーの瞼に唇を落とす。
すると意外にも素直におとなしくなった彼は、すぐに寝息をたて始めた。


熱が上がったら、俺が冷ましてやるし、
どこかが痛くなったら、痛みを和らげてやる。

夢にうなされたら、すぐに起こして、そしたら目一杯力強く抱きしめて、安心させてやるよ。

現実は悪夢じゃないと、教えてやるんだ。


「おやすみ、バニー」

まだ熱の下がらないバーナビーの額にキスをして、俺はベッドの脇で彼の眠りを見守った。






数日後にやっと熱が下がったバーナビーにずっと付き添っていた俺が熱を出すことは無く、彼は俺だけでなく他のヒーロー達にもからかわれていた。

もちろん「馬鹿は風邪を引かない、良い例じゃないですか」と言われたが。