「…するならウサギ化だと思ってた」
「それが感想ですか」

バーナビーは今、オフィスでデスクワークをしている。
普段二人が仕事をしているこの部屋に虎徹が入るなり、バーナビーが「どう思います？」と尋ねて来たのだ。
何がだ、とは思わなかった。何について聞いているのかは明らかだった。

いつもならバーナビーはこの時間、トレーニングをしているのだが、今日はしていない。
何故なら今彼はとても人前に出られる姿をしていないからだ。

「…なんでそうなっちゃったの？」
「知りません。気が付いたらこうなってましたから」

バーナビーの頭には今、猫の耳が付いている。尻には長い尻尾も付いていた。
所謂"猫化"という状態だ。

口では至って冷静だが、顔は恥ずかしそうな表情をしている。

虎徹がゆっくりとバーナビーに近付いて彼の頭を撫でると、その獣特有の耳がピクリと動いた。

「バニーちゃん可愛い」
「僕はバニーじゃありません、バーナビーです！」
「……」

いつも可愛いげ無く返される、そのお決まりのやり取り。
そろそろバーナビーも呆れてくる頃だろうかと思っていたのだが、そんな事は無かったようだ。

虎徹は見てしまった。
「バニー」と呼ばれたその後、長い尻尾がパタパタと横に振られるのを。

「バニーちゃん…」
「…なんです？」

やはり、顔も口調も全く嬉しそうには見えない。
それでも、動きの制御出来ないその部分はパタパタと振られている。

喜んでいる。
こんな、毎日毎日飽きることなく交わされる、決まりきったやり取りの繰り返しを。

――これ、言ったら怒るんだろうなぁ。

虎徹は、そんな彼の心情に気が付かなかったフリをして、バーナビーの頭を撫で続けた。






(「なんでそうなっちゃったの」って聞かれたけど、答えられませんよ。)



(貴方に近付きたいと思ったら猫科の動物になっていた、なんて。)