「なぁ、バニーちゃんはいっつも夜何食べてるわけ？」

それまでオフィスで静かにデスクワークをしていた虎徹が、隣の机に座るバーナビーに声を掛ける。

「バーナビーです。…いきなりなんです？」
「いやー、バニーちゃんって昼飯は軽いものしか食べないじゃん。夜はちゃんと食べてるのかなーと思って」
「……心配されずとも食べてますよ」

バーナビーは素っ気なく答え、再びデスクワークに集中する。
そんな様子のバーナビーを見て、虎徹は頭を掻く。

「バニーちゃん料理出来んの？」
「…まだ話続いてるんですか？簡単なものなら作れますよ」
「簡単なものって？」

返事に詰まったバーナビーが、ジロリと虎徹を見る。

「……何なんですさっきから」
「その様子じゃ、夜飯は店屋物なんじゃねーの？」
「……作らずとも買えば良い話じゃないですか」

やっぱり、と虎徹は溜め息をつく。
朝は食べないと言うバーナビーは、昼食もサンドウィッチだとか、そんな軽いものばかりだ。そんな様子なら、どうせ夜も店屋物なのだろう。そんな予感が的中したようだ。

「それじゃ栄養にならねぇだろー？」
「関係ありません。あと語尾上げるのやめて下さい」

バーナビーは、ずっと自分を見ている虎徹の視線を遮るように、自分のデスクに身体を向け直した。
横から見る彼の、比較的華奢な身体つきと色白い肌が、ろくに栄養を付けていない事を物語っていた。

「関係無くねーだろ？そうだ、今夜お前の家お邪魔して何か作ってやるよ」
「いりません」

即答するバーナビーを余所に、虎徹は話を進める。

「何が良い？俺、大抵何でも作れるぞ」
「いらないと言っているでしょう」
「辛い物が良いとかそういうの無い？」
「何で勝手に話を進めているんです」
「あ、バニーちゃん日本料理は？嫌い？」
「……日本料理？」

今までずっと即答で拒否していたバーナビーのその返事に、虎徹は機敏に反応する。

――食い付いた。あのバニーちゃんが食い付いてる。

しかし、此処で間違えても「食い付いた」等と口を滑らせて喜ぼうものなら、バーナビーは途端に機嫌を損ねてまた「いりません」の一点張りになるだろう。
虎徹は、努めて冷静に反応する。

「そう、日本料理！オジサン一応日本人だから得意なんだよな」
「……日本料理なんて、オジサン作れるんですか？」
「一般的な家庭料理くらいならなんでも作れるぞ」

バーナビーの思わぬ食いつきに、虎徹は内心舞い上がった。

「…なんでも良いです」
「そうか？じゃあ適当に作るわ」
「……はい」

そこは「お願いします」とか「ありがとうございます」とかだろう、というツッコミはせず、デスクワークに戻ったバーナビーの後を追い虎徹もデスクワークに戻った。