僕は今日、大切な友人を…親友を、失った。
彼は、とっても素敵な人だった。しっかりしてて、笑った顔が優しくて、バク転が出来た。
まだ、友達になったばっかりだったけど、時間なんて関係ないって思った。
そう思えるくらい、彼…河合君は僕にとって大切な人だったんだ。
河合君…どうしてあんなことに…どうしよう、また泣きそうになってきちゃった…
「…小澤君、何かあった？」
「部長…」
声をかけられて振り向くと、美術部の部長が心配そうな顔をして僕を見てた。
「もしかして、泣いてる？何かあったなら、話くらいなら聞くよ」
そう言って、部長は僕に優しく笑かけてくれた。ダメだなあ僕、こんな優しい部長に心配かけて…
「あ、あの、ごめんなさい。ちょっと、辛いことがあって…あの…なんて言っていいか…あの…」
「ああ、無理して話さなくてもいいんだよ」
「…ごめんなさい」
僕がしゅんとしていると、部長は優しく笑った。
そして、言ったんだ。
「言葉にならなくても、君には絵があるじゃない。今の気持ちを、絵にしたらいいんだ。そしたらきっとすっきりする。」
「部長…！！」
そうだ。
そうじゃないか。
僕には絵がある。芸術がある。
河合君ともう会えないのは悲しいけれど、絵にすればいつだって。いつだって会える。
どうして気付かなかったんだろう。河合君はこんなにすぐそばにいるじゃないか。
僕のこころに、いるじゃないか！
「ぶっ部長！！ありがとうございます！！僕、描いてみます！！」
僕は描いた。描いて描いて、描いた。完成した絵を見た部長が、言った。
「…小澤君が何を想って描いたのか、詳しい事はわからないけど…この絵に描かれている少年…なんだか幸せそうだね」
…涙が出た。
僕のなかにいる河合君は、幸せなんだ。
本当の河合君は、幸せだったろうか。
「ぶっ部長っ…こ、この絵、僕のっ…親友なんですっ…でもっ…もう、会えなくなっちゃって…もう、天国に…っ」
「…！！小澤君…！」
部長は、泣きじゃくる僕の背中を
さすり続けてくれた。
そして、言ったんだ。
「…彼に、手紙を書いたらどうかな？」
「…はい！！！」
僕は書いた。
思いの丈をすべて手紙に書いた。
「書けました！！」
そしたら部長は、こう言った。
「そしたらさ、その手紙…天国の彼に届けようよ。さっきの絵を添えてさ、空に飛ばしたらどう？」
「はい！！！」
僕は飛ばした。
封筒に手紙と絵をいれて、手裏剣を投げるみたいな感じで空にむかって投げ飛ばした。
すごい飛んだなぁって手応えを感じた。
「すごい飛んだね！これならきっと、天国の彼に届くね」
「すごい飛びましたよね！？届くといいなあ…」
それから部長と僕は、手紙が消えた空を、長いあいだずっと眺めてた。
ずっとずっと、眺めてた。
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河合くんへ
小澤です。
突然お手紙を書いちゃって、ごめんなさい。
こんなに突然お別れがやってくるなんて信じられなくって、まだまだ河合君と話したい事がたくさんあって、手紙を書きました。
出会って間もないけれど、僕にとって河合君は、とっても大切な、親友でした。いまでも親友です。このさきも、ずっとです。
天国はどんなところですか？河合君のことだから、天国でもきっと、しっかりやっていけるよね。
あのとき、窓から飛びたった河合君は、キラキラしてて、まるで鳥のようでした。さっき、河合君の絵を描いていて、涙がこぼれました。部長が僕の描いた河合君を見て、幸せそうだねって言ってくれました。
天国は、幸せなところですか？
また、お手紙書きます。
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この手紙を、綿逆学園教師 白石学(31)が拾い、後日緊急職員会議 「心に闇を抱える生徒たち」が開かれたのは、また別のお話。
↓小澤君が描いた絵。
「河合君は鳥になった」
→あとがき