涙と猫と赤い傘
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最近の俺が見る壱人の顔は、斜め45度で見上げる横顔だけだ。
通学途中や学校の廊下で見掛ける壱人に後ろから近づいて、真横から見上げて話し掛ける時の。
そんなの、もう友達でさえないじゃんか。
それって、ただのクラスメートや知り合いのレベルじゃん。
そう思ったらなんだか泣けてきた。
あの日から今日まで雨が降ることはなくて、壱人の彼女から借りた傘を返すきっかけも失ってしまった。
彼女の傘は今もベッドサイドに置きっぱで、たまに眺めては溜め息をつく毎日を送っている。
壱人とは補習で顔を合わせるだけで、もう何日も会話はしていない。
それでも壱人は一向に気にしていないようで、壱人と縁を切るのは案外簡単だったのかも知れないな……、なんてぼんやり思ってみたり。
その時、
「実は去年の練習試合で肘を傷(いた)めてさ」
不意に下りてきた橋本のそんな言葉が、ぐちゃぐちゃに絡まった俺の思考を遮断した。
「え。肘を傷めたっておまえ」
「まあまあ。そんで速い球が投げれなくなってちょっとだけサボり気味。俺、投げること以外は取り柄がないからさ」
橋本のことを知ったのは二年生になってからで、去年のことは何も知らない。
真面目に練習しているところも見ないし、たまに部活をサボったりもするし、補欠だっていうし。
だから俺はてっきり、真面目に野球に取り組んでいないんだとばかり思っていた。
「……部活、辞めねえの？」
思わず、そんなことを聞いてしまった。
しまったと思ったけど遅すぎた。
橋本は泣きそうな、困ったような顔をしてこんなことを言ってくる。
「思ったよ。何度も。けど辞められねえのな」
言い終わった瞬間にはいつもの橋本の顔に戻って、にししと笑って見せた。
「監督からさ。マネージャーをやらないかって言われたけど、マネージャーじゃ意味がないんだよ。ボールは速く投げられなくても野球はやって行きたいし、打てなくても下手っぴでもどうしてもやりたくて」
キャッチボール程度なら普通にできるし、大きな当たりは打てないけど、バットを普通に振るだけなら問題ないし。
そう続けながら、橋本は最後に笑ってこう締め括った。
「10年以上、ずっと好きだったんだぜ？そう簡単に諦められるわけないじゃん」
Bkm
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