ありがとうございました！
(立緑＋基)
※お礼は一種です
「あれ。リュウジ、今からお風呂？」
一日の練習の汗をさっぱり流して、長風呂派の僕がお風呂から出る頃には、大浴場の中にはたいてい他には誰も居ない。
だけど今日は扉を開けたところで、ちょうどシャツのボタンを外そうとするリュウジと鉢合わせた。
「あれ、ヒロトだ。もう誰もいないかと思った」
「うん……リュウジ、遅かったね？」
「うん、ちょっとね。やばいなあ、急いで入んなきゃ消灯になっちゃう」
ちょっと、ね。
以前ならリュウジが僕に対して、こんなふうに言葉を濁すことはなかったんだけど。
一番風呂好きのリュウジが、ここ最近、ごはんの後どこで油を売ってるかなんて、もちろんお見通しだ。
「今日も、立向居くんと？」
「へ？ヒロト、知ってたの？」
「うん。最近、随分仲良しだなあって思ってたんだけど」
どうやら同い年の立向居くんと、二人でずっとおしゃべりしているみたいで。
そう問いかければ、リュウジは服を脱ぐ手をとめて、僕の心中なんてまったく察することなく満面の笑みを浮かべる。
「あいつと話すの楽しくてさあ。いつも時間忘れちゃうんだよね」
「……そう」
よかったね、なんてこちらも笑ってあげると、リュウジは嬉しそうにまた手を動かしはじめた。
ほんとは、何がよかったのって笑顔なんだけどね。
ニブチンのリュウジは何にも気付かない。
可愛いけれど、困った子だよね。
「……ん？」
リュウジが上半身裸になったところで、ふと、リュウジの健康的に焼けた肌の、首筋あたりが目に入る。
ふつふつと煮えるものを感じながら、だけど至極冷静に、笑顔を浮かべたままでリュウジに聞いた。
「……リュウジ。これ、なあに？」
「へ？どれ？」
一見、虫刺されみたいに見える赤いあと。
ピンポイントに指差すと、リュウジはそれを鏡で確かめて、本当に何だかわからないと言った顔をする。
「あれ、気付かなかった。なんだろ？痒くないけど……刺されたのかな」
「ちなみに、だけど」
「なに？ヒロト……ヘンな顔してどうしたの？」
「そのへん……立向居くんには、何かされたりしなかった？」
あくまで笑顔は絶やさない。
リュウジはそれからしばらく考えるような仕草をしたあと、不意に、思い出したようにいきなり頬を赤くした。
「あっ……」
……やっぱりか。
「なあに？変なことでもされた？」
「……変なこと、じゃないけど」
「うん。じゃあ、どんなこと？」
……なに、リュウジのその恥じらった乙女みたいな顔。
それから少し俯くと、どこか嬉しそうに、リュウジは僕の心に爆弾を落とした。
「……ちょっと痛い、ような……でも、くすぐったいっていう、か？……は、恥ずかしいこと、かも」
「……そう」
あのガキ、覚えとけよ？
なんて、あくまでリュウジの前では絶対に言わないけれど。
「リュウジ。ちょっとごめんね」
「えっ、ヒロ……ッ痛、ん……」
代わりに首筋の赤い点の少し下、リュウジの鎖骨あたりに、時間をかけて吸い付いた。
赤色が見事に増える。
「うん、綺麗についたね」
「びっくりしたぁ。どしたの？ヒロト」
「ううん、何でも。大丈夫？痛くなかった？」
「ちょっとだけ。もう平気だけどさ」
ならよかった。
そう笑いかけて、リュウジの頭を撫でてあげた。
リュウジは相変わらずさっぱりわからないと言った顔。
「……そうだ、リュウジ。じゃあ立向居くんも、お風呂は今から入るのかな？」
「あ、うん。多分そう」
「そっか。じゃあいつもみたいにカラスの行水しないで、今日はゆっくり待っててあげたら？」
「へ？……うん、よくわかんないけど、そうする」
「じゃあ、おやすみ」
ほんとに何もわかってないんだから、可愛くて仕方ないよね。
リュウジを浴場に送り出して、畳んであった服を着る。
それから脱衣所を出たあたりで、立向居くんとすれ違った。
僕は彼ににこやかにおやすみを言って、彼はぺこりと会釈をする。
……翌日、打って変わって、やけに鋭い眼光で睨みつけられたような気がするけど。
そんなことは、まったく、僕の知ったこっちゃないよね。
ついでに何か一言送っちゃる
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