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「どうでもいいけどさ。あんたどいてくんない？　気が散る」

　このうえなく怠そうに言う王子は、あたしの方など見向きもしない。
　あたしはゆっくりと後ずさりながら、

「音奏者なの？」

　尋ねた。
　返ってくる台詞はあまりにも素っ気なく、そして冷たかった。

「だから何？」

　睨むように見つめるその先で、白い指が鍵盤の上を遊ぶ。
　王子はあたしの視線を察したのか、呆れ気味に言葉をついだ。

「あんた、音奏者嫌いなんだ。ノーマル？」
「どうだっていいでしょ」
「ああ、どうだっていい」

　さらりと返されて、あたしは返答に窮した。
　王子は相変わらず鍵盤だけを見据えたまま、

「今の俺にはどうでもいい。――さて、仕事の時間だ」

　鍵盤に両手を添える。
　――仕事？
　こんな野外で、ピアノの音なんて響かないのに。
　首をひねるあたしに向かって、王子はそれはそれは自信満々にこう言ったのだ。

「あんたに、『とっておき』の花火を見せてやるよ」

　そして優しく、だけど力強く鍵盤を叩き始めた。


　それは、確かに花火だった。
　一音一音、彼の指が鍵を叩くと同時に織られる旋律。
　一音一音、それが解放の合図のように天へ翔ける光の花。
　キーが変われば花の種類が。
　テンポが変われば色合いが。
　強弱が変われば花の大きさが。
　すべてが共鳴し合って夜空一面、花畑に塗り替えた。
　星々を隠して、藍染めの空に虹の花が咲く。軽やかに、舞うように。
　音の余韻が花びらとなって降り注ぐ。あっちにも。こっちにも。

「あんたさぁ、本当は音奏者になりたかったんじゃないの？」

　花降る川辺に、王子の声が響く。
　その声音すらも、蝶となって天の花畑へ羽ばたいていった。

「……あたしが？　なんで」

　震えるあたしの声は、ただ花を枯らすだけ。蝶になんて、なれやしない。
　音奏者なんて、大嫌い。
　だからそう答えたのに、王子はぶっ、と吹き出した。

「……なによ」

　不機嫌まるだしの顔で問いかけるあたしに、王子は笑った。初めて。
　嘲りも憐れみもない、蕾が僅かにほころぶような微笑。

「だってあんた、泣いてるからさ」

　……え？
　あたしは慌てて目許をごしごしこする。
　やだ、なんで初対面の男に涙なんて見せてんの。

「俺のピアノ、そんなに良かった？」
「よよよ良くない！　だいいち音なんて聴こえないし！」

　目を細める王子は、さっきの微笑みなんて嘘みたいに意地悪そうな表情。
　詐欺だ！　詐欺だよ！

「嘘言うな。俺のピアノが良くないわけないだろ」

　しかも何この自信過剰っぷりは！
　綺麗な顔にじろりと睨まれて、あたしはつい余計なことを口走ってしまった。

「で、でも花火は綺麗……だった」
「つまり俺のピアノが良かったと」

　至極冷静に言い直された。反論出来ない。
　あたしは……。
　あたしは、音奏者になりたかった？
　自問の答えは、とうに知っている。
　ただ、悔しくて。
　別に世界を書き換える力が欲しかったわけじゃない。
　あたしの手が。あたしの足が。あたしの声が。不協和音にしかならないのだと思ったら、酷く悲しくて、羨ましくて。
　だから大嫌いなふりをしていた。
　拭ったはずなのに、目頭が再び熱くなる。

「音奏者である俺のことはどうでもいい。でもあんたは俺のピアノ好きだって言ったじゃん。それでいいだろ」
「いや、ピアノが好きとは言ってな……」
「言ったよな」
「…………」

　渋々頷くあたし。何故だ。何故言い返せないんだ。
　王子は鍵盤に指を這わせて、

「これでラスト。しっかり見とけよ」

　再び花火を打ち上げた。
　王子が奏でる音色が、眠れる花を呼び覚ます。
　しなやかな指は、踊るように跳ねるように鍵盤を叩いて滑る。
　真剣な眼差しで、でもとても楽しそうに王子はピアノを弾いた。
　ああ、好きなんだ、ピアノ。
　王子が最後の音を解放した。
　夏の夜空を大輪の花が彩る。

「あんたやっぱり俺のピアノ好きだろ？」

　そう、王子が笑うから。
　あたしは素直に頷いた。

「うん。……音奏者も、悪くないね」

　大嫌いなんて嘘。
　あたしの心に花火があがる。鮮やかな色が弾けて、花開く。
　それは王子が咲かせた、始まりの花。

　――君という、恋の花。

fin…

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