『…ひっ…ひぁああーーーっ！！？』
私、ただ今ピンチです。
とにかく、敵に背を向けてはいけません。
「声でかっ！なんつー声出すんだよぃ！」
『そっちこそっ…い、いいいいいきなり何すんのよ！？』
「何って………ナニ？」
『ぎゃーっ、なんかその変換の仕方やだ！』
じりじりと近付いてくるブン太の手をサッと素早く避ける。
絶対に捕まってなるものか！
そもそもの発端は、昨日から始まったテニス指導。
悪いところを重点的に直す、っていうのはわかったけれど、今日の練習場所が丸井家の庭っていう意味がわからなかった。
ラケット握って、ボール打つ時の動きしてって言われ、言う通りにしようとした時。
いきなり後ろから肩と腕を掴まれたためビックリして悲鳴を上げ、今に至る。
『き、急に触ってくんのナシ！』
「じゃあ急じゃなきゃいいわけ？」
『うっ…、そ、それもやだ…』
「だろぃ？」
私の反応を見ながらゲラゲラ笑うブン太に軽く殺意が芽生えた。
…そのガム、今すぐ割って顔に貼り付けていいですか？
「つーか、俺はお前のフォーム直してやろうとしただけだし」
『は？……フォーム？』
「フォームはテニスの基本中の基本。昨日ラリーしてて思ったんだけど、未央はボール打つ時ラケットの面が上に向いてんだよ」
『ラケットの面が上？？』
試しにボールを打つと仮定してラケットを振ってみると、確かにラケットの面が斜め上に向いていた。
…本当だ。
「そうするとボールはどうなる？」
『…ポーンって、上に……っあ！！』
昨日の私のボール、全部上に飛んで弧を描いてた！
『すごい！』
「俺って天才的だろぃ？」
『や、別に天才って程じゃ………ぎゃあっ！お願いだから顔近付けないでー！！』
「嫌ならラケットの面に気をつけて、もう一回振ってみろぃ」
『はいいぃぃいっ！』
ラケットの面の向きに気をつけてひたすら振る。
途中、膝をもっと曲げろだの、足は肩幅に開けだの、フォームについてめちゃくちゃ言われ。
終わる頃には、右腕が今すぐにでも筋肉痛になりそうだった。
「未央ちゃんとブン太、すっかり仲良しねー」
『はぁっ、はぁ……いえ、別に仲良くないで、す。…むしろ、意外に鬼コーチ…』
「聞こえてるぞー。明日のお前の晩飯のおかず、半分俺のな」
やっぱり鬼だ…。
髪赤いから赤鬼でいいや。
桃太郎に退治されてしまえっ。
「お姉ちゃん、はいお水ー」
『ありがとう、美羽！』
あぁ、なんて可愛い妹。
やっぱり女の子は癒される。
「未央姉ちゃん！腕痛い？」
「未央ちゃんっ、今度俺とテニスしよーぜぃ！」
『草太くん、光太くん…二人ともいい子だね』
追加、光太くんと草太くんも私の癒し対象。
笑ってよしよしと頭を撫でると、草太くんは嬉しそうに笑い、光太くんには止めろよーと恥ずかしそうに嫌がられた。
んー、小四の男の子って気難しい年頃なのかしら。
背中に視線を感じて振り返ると、ブン太がこっちを見ていた。
『な、なに？』
「ん、ごほーび」
ニカッと笑いながら「手ぇ出せ」と言われ、おずおずと左手を出すと手の平に置かれた一枚のガム。
『？グリーンアップル味…』
「俺の好きなガム、特別にお前にも分けてやるよ」
『あ、うん…ありがとう』
ポカーンと口を開けたまま、「風呂お先〜」と言いながらリビングを出ていくブン太の背を見送る。
な、何だったの？今の。
「未央姉ちゃんいいなー！」
「ブン兄ちゃんって、自分のお菓子あんまり他の人に分けてくれねーんだよ？未央ちゃんすげーっ」
『……』
そんなに貴重なのか、今の…。
そう思うと、なかなか貰ったガムが食べられなかった。