｢日、大丈夫かィ？｣
｢……ウン｣


問いかけに対して素直に頷くし、さりげなく繋いでみた手も振り払われることは無い。……今日のチャイナはやけに大人しくて、おかしな緊張を感じる。


｢……海｣
｢ん？｣


小さな声を聞き零さないように、そっと身を屈める。歩みを止めて、チャイナは俯きがちに話しだした。


｢やっと来れたのに、やっぱり日が出てるときは動けなくて、何も出来なかったヨ。でも、今ならもう大丈夫だと思って｣
｢あァ｣
｢……オマエも、珍しく仕事してたみたいだし、海なんて楽しめてないダロ。だから……｣
｢……だから？｣


沈みかけの太陽、消えた人影。チャイナはぱたんと傘を閉じて、上目に俺を見つめる。


｢……一緒に、遊んでやるヨ｣


素直になれないお嬢さんは、どうやら俺を気遣ってくれているらしい。この年じゃあもう海で遊びたいなんて思いやしないが、コイツからの誘いとあっちゃあ話は別。


｢それはありがてぇ。よろしくお願いしまさァ｣


不器用なコイツなりの優しさに、思わず顔が綻ぶ。成程、今日は俺もいつもの調子じゃないらしい。



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