｢神楽｣
｢ハイヨー｣


相変わらず空っぽな鞄に少ない荷物を詰め込んでいると、その奥底に未開封の酢昆布を見付けた。今日は良い日かもしれない。……もう放課後だけど。


｢悪ィ、急に委員会入りやがって｣
｢ほー。お疲れさんアルナ｣
｢つってもすぐ終わる大事無ぇ用だから。……待ってられるか？｣
｢しょーがねえナ、待っててやるヨ｣
｢ああ。サンキュ｣


はにかみ笑いとでも言うのだろうか。見ていると何故か擽ったくなる笑い方をするから、私も思わず口元が緩む。頭を撫でられることにもすっかり慣れて、むしろ心地好いとまで思えるようになってしまった。


｢とーしろー｣
｢なんだ｣
｢頑張るヨロシ｣
｢……おう｣


背中を見送ると、収めた椅子をまた引き出して腰掛けた。少し前に最終下校時刻まで寝ていたことを部活終わりのマヨラーに怒られたことを思い出す。オマエを待ってたのに、そう零すと見事に真っ赤になったあいつの顔。
誰よりも不器用で、誰よりも優しいとーしろー。


『付き合う……？』
『ああ』
『……トッシーのことは好きヨ？でも』
『俺が言うそれとは違うってんだろ？……解ってるさ』
『トッシー』
『返事は聞かねえ。今は、まだ』


そのときの背中には、何も言えなかった。


『待ってるから。……勝手にな』


姉御は言った。友達以上恋人未満、一番不安定な関係だって。


｢土方くんは怖いんじゃないかしら。待つことを選んだのは彼でも、あっちは待つことしか出来ないのよね？｣


──姉御の言う通りだ。
結局私はマヨラーを待たせたまま曖昧にこの数日を過ごしてきた。
待つと言ってくれたあいつに甘えて返事を先延ばして、自分が楽な方に逃げて。


｢土方さんと付き合ってんのか｣
｢ぎゃっ！！｣


突然の声に肩が跳ね上がる。
振り返った先には澄ました顔の沖田。教室にはいつの間にか他には誰も居なくなっていた。


｢オマエに関係ねーダロ｣
｢まぁな｣
｢つーかオマエ、マヨと委員会同じダロ。なんで居るアルカ｣
｢俺が真面目に出席するとでも？｣
｢……それもそうアルナ｣


私がそう言ったきり会話は閉じた。黙ったまま席に着いた沖田は隣から私をじっと睨んでいる(ようにしか見えない)。


｢……オマエ、帰らないのカヨ｣
｢俺が居ると困ることでも有るのかィ？｣
｢べっつにぃ？オマエなんて空気と同レベルネ｣


発掘した酢昆布を一枚取り出すと口に運んだ。大好きな味に顔が綻ぶ。


｢……チャイナ｣


幸せな時間に割って入ってきた沖田を、さっきまでの奴のように睨み返す。帰らないなら委員会行けよ。


｢なんだヨ｣
｢付き合ってんの｣
｢さっき言ったじゃねーカ。オマエには関係無い｣


次いで一枚、……そう思ったところで、腕を掴まれた。


｢……ねーよ｣
｢は？｣
｢関係無くなんかねえ｣


沖田の目は真剣で、私は言葉に詰まる。徐々に近付く距離、頭はただ混乱して、その手を振り払うことさえ出来ない。


｢沖……｣


聴覚の片隅に、聞こえた。


｢遅えんだよ｣
｢……土方さん｣
｢もう遅えんだよ総悟。安全圏でいつまでもビビってたてめえの自業自得だ｣


マヨラーは乱暴に掴んだ沖田の襟元を解放すると、私を見て苦しげな笑顔を作った。そんな笑顔、見せられたって嬉しくないのに。


｢済まねえ。待つって言ったアレ、我慢出来なくなった｣
｢とーし、ろ｣


大きな手が頭に置かれて、落ち着く筈のそれが、今だけはとても重く私を責める。
考えることから、とーしろーの気持ちから逃げる時間の、限界。


｢答えを聞かせてくれ、……神楽｣



タイムリミット。



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細かく言うと
沖(→)(←)神←土 から 土→(←)神←沖


2012.4.15