61 初夜 （※15歳以下の方は飛ばして下さい）
斎藤と千恵はご馳走とお酒で疲れた胃を休めるため、夕餉は途中のうどん屋で軽く済ませた。
千姫が手配したという宿は京の街中にありながら客は少なく、行楽シーズンなのに静かだった。
「内風呂は一階の奥になります。この二階には他に客は入れておりませんので、どうぞゆっくりお寛ぎ下さい」
宿の主人はそう言うと、二人を二階奥の部屋に案内して、一階へと戻って行った。
二間あるうち手前の部屋に風呂敷を置くと、千恵は火鉢の鉄瓶でお茶を用意して斎藤に勧めた。
「有難う。酒のせいで喉が渇いていたから、美味いな。今日は、和やかで温かい祝宴だった」
「フフフ、まさか風間さんを呼んで結婚式を挙げるなんて思わなかったな。喧嘩せず大人しく飲んでたし」
「ああ、意外なほど普通だったな。もっと嫌々出席するかと思ったが。千恵……こっちに座れ」
机を挟んで向かい合いお茶を飲んでいたが、斎藤の言葉で横に行くと、優しく抱き寄せられる。
トクン と胸が弾む。恥ずかしくなって下を向いていると、頤を持ち上げられ、静かに口付けられた。
ただ合わせるだけの優しいキスなのに、胸が詰まるほど甘くて、千恵の唇はかすかに震えた。
そっと唇を離した斎藤は、千恵の肩をもう一度軽く抱き寄せると、耳元で囁いた。
「今日からは夫婦だ。俺の事は……斎藤さんではなく、名前で呼んで欲しい」
「さいと……はじめ、さん？」
耳に掛かる息にゾクッとして、低く甘い声が木霊のように脳に響いた。ドキドキして顔が見られない。
「もう一度、練習だ。ちゃんと呼んで欲しい」
「……はじめさん。あの、これでいい？」
「ああ、それでいい。さあ、千恵は先に風呂を使うといい。俺は鉄瓶に水を足して貰って来る」
斎藤は、言い慣れない呼び名を照れ臭そうに言う千恵に笑いながら、体を離すと立ち上がった。
荷解きを見られたくないだろうから、と先に部屋を出て、階段を下りる。
千恵の上擦った声が耳に心地よく残り、下の名で呼ばれた事が嬉しかった。
今まで平助達が羨ましかったとは、口が裂けても言えない。はじめさん、か。いいものだな。
斎藤は、今日から自分の名前が好きになりそうだ、と感じた。
千恵は夜着と下着を手拭いに包むと、階段をソロリと降りて風呂に向かった。
今日、風呂の後の時間を思うと、廊下で人にすれ違う事すら恥ずかしい。
足早に風呂場へ駆け込んで内側から錠をすると、跳ねる心臓を落ち着かせようと大きく深呼吸した。
着物を脱ぎ、頭から足のつま先まで丹念に洗った後、清潔で温かい湯に肩まで浸かり、自分の体を眺める。
どこも……変じゃないよね？
お湯はそんなに熱くないのに、千恵はのぼせたようにクラクラしながら、湯桶で目を瞑った。
「いつか全て委ねて欲しいと願っている。お前の、全てだ。いいか？」
初めて大人のキスをした日に彼の言った台詞が甦り、心臓の高鳴りが治まることはなかった。
部屋に戻ると斎藤の姿はなく、奥の部屋との襖を開けた。並んだ二組の布団。枕元には乱れ箱と炭の熾った火鉢。
火鉢には鉄瓶がかけられ、その横には水の入った桶と手拭いが置いてあった。
気恥ずかしいけど、部屋の暖かい空気が逃げないよう寝間に入って襖を閉め、布団の上で待つ事にした。
「はじめさん、はじめさん、はじめさん。フフ、なんか夫婦って感じがしてきたかも。はじめさん、かぁ」
言い慣れるまでくすぐったいな。なんて思いながら練習していたら、階段を上がる足音が聞こえた。
急にまた心拍が速まり、襖が開くまでが長く感じられた。落ち着くのは……無理みたい。
「おかえりなさい、あの――」
「ただいま。寒くないか？」
「少しだけ。あの、はじめさん……これから……末永く宜しくお願いします」
「ああ、こちらも宜しく頼む。名前で呼ばれると少し実感が湧いてきたな。いい夫になれるよう努めよう」
千恵の前に座った斎藤は、ぎこちなく挨拶する花嫁に軽く笑みながら、その手を取った。
「私も……いい奥さんになりたいです」
「そのままで充分だ。一緒に良い夫婦になれるよう努力しよう。千恵……愛している」
「私も。はじめさん、愛してます」
少し潤んだ瞳で見つめていると、斎藤は千恵の背を支えながら布団に横たえた。
瞳にはっきりと表れた男としての欲望に、少しだけ不安になりながらも、目が離せない。
「それじゃあおやすみ、と言って襖を閉めるのはもう無しだ。始めてもいいか？」
斎藤は千恵に悪戯っぽく笑いかけると、無垢な花嫁に軽く覆いかぶさった。
千恵は返事をする代わりに、少し体の力を抜いた。期待と不安と、愛しさと羞恥で、どうにかなりそうだった。
本当の夫婦になる為に。
落とされた最初の口付けは切ないほど甘く、官能的だった。
「綺麗だ」
夜着が取り払われ、熱い視線が体を這うように動き、千恵の耳元に気持ちのこもった賞賛が囁かれる。
その言い方があんまり優しいから、見ないで欲しいとは言えなくなってしまった。
はじめさんの唇が首筋から鎖骨、そして胸へと降りていくと、甘い疼きが急速にせり上がってくる。
「ん……んんっ」
手足の先まで走る快感に、我知らず勝手に声が漏れてしまう。自分の声なのに、初めて聞くその甘さに、より羞恥が湧く。
「はじめさん……」
心臓が爆発しそうで、うまく息が継げない。触れられる所が火傷したみたいに熱くて、全身から汗が噴出す。
自分が自分じゃないみたいで、内側から込み上げてくる熱をどうしていいか分からず、身を震わせる。
はじめさんの指先と唇が女の部分に触れ、言葉とは違う愛の伝え方を教えてくれていた。どんどん息が乱れていく。
「あ……ああっ！！」
湧き上がる感覚が怖くて、どうしようもなく恥ずかしくて、思わず身を捩って枕元の方へ逃れようとした。
誰も知らない、何も知らない体には刺激が強すぎて、悲しい訳でもないのに目尻に涙が溜まる。
はじめさんは顔を寄せてそっと頭を撫でながら、私の涙を拭ってくれた。
「心配ない。きちんと感じてもらえる方が俺も嬉しいし、お前もこの後が辛くない。……体の力を抜いてくれ」
声も手つきも優しいのに、目だけは切実に私を強く求めていて、情欲の炎が燃え盛っている。
女を愛する男の瞳。その視線に本能が怯え、なのに体は何かを待っている。心が……求めている。
私も愛されたい。貴方に求められたい。ちゃんと……はじめさんの奥さんになりたい。
自然にはじめさんの方へ手が伸びて、背中に腕を回すと消え入りそうな小さな声で囁いた。
「はじめさん……愛して？」
再び繰り返される愛撫。優しく、忍耐強く、はじめさんの手で火を点されていく体。今度は逃げなかった。
やがて……苦痛に眉を寄せる私を宥めるように小さなキスが何度も与えられ。
愛しているという言葉が幾度も耳に落ちてきた。
力の抜けた体をはじめさんに預け、ぼんやりと思った。
子供かと問われれば、違うと答えるだろう。大人かと自問しても、まだまだだと思う。
でも。今日私ははじめさんの妻になり、今夜彼の腕の中で女になった。それだけは確かだった。
昨日までと違う自分が嬉しくて、そして少しだけ寂しかった。
[ 62/164 ]
前 次頁一覧
章一覧
←MAIN
←TOP