79 祝言
お千ちゃんの計らいにより、一旦八瀬の分家筋の方の養女になり、左之助さんと結婚出来る形に整えた。
身分の違う相手と結婚したい場合に、出身階級を揃えるためによく使われる方法だという。
なるほど、なんにでも抜け道ってあるんだね、よく出来ている。そして、夫婦になる届けを出して終了！
……と思っていたのだが。お千ちゃん何だか気合が入っています。あれ？ 私の結婚だよね？
「ねぇお菊、白無垢の生地はどれがいいかしら？ こちらの金糸のも捨てがたいわね……。
屯所だと、隊士さんの目があるから……。八瀬の屋敷と島原のお座敷、どっちで挙げる？
こちらは遠いし、有事に戻れるよう屯所の近くがいいかしら？ 花町がお嫌なら、茶店の二階を貸しきってもいいし。
千穂さん？ 紅はご自分のを使う？ それとも白粉に合わせて買う？」
「……えっと、どうしよう？ あちらでは紙切れ一枚で済ませたから、実は初めてなのよね、ハハハ。
祝言って言っても、呼ぶのは義父母のお二人とお千ちゃんだけでしょ？ あとはうちの幹部だし。
あんまり派手なのは……ちょっとね。場所はどこでもいいけど、そんなところにお金使いたくないし。
紅は折角だから京紅を使ってみたい、かな？」
「おいおい千穂、金ならある！ ってほどの大金持ちじゃねぇが、それなりに貯めてるし、
こんなとこでケチらなくていいんだぞ？ お千ちゃん、こっちの生地がいいな、千穂に似合う。
席は……千穂には悪いが花町の方がいいだろ。あそこだと敵も帯刀出来ない。
流石に祝言の席に刃物はなぁ。皆外してるとこを襲撃されても困るしよ。いいか？」
なんだかどんどん話が進んでいきます。私は頷くだけ。もう、お任せしちゃおう。
そして迎えた祝言当日。新選組幹部が勢揃いする座敷に、白無垢姿で登場すれば、歓声があがる。
義父母と近藤さんに挨拶を頼み、静かにお神酒に口をつけた。なんだか緊張する。
お神酒を飲み干した後、左之助さんを見上げると、嬉しそうに微笑んでくれた。今日から、あなたの妻です。
「さぁ皆、三国一の花嫁さんの誕生だ、大いに飲もう！！」
近藤さんの声をきっかけに、無礼講の宴会が始まる。まぁ皆こっちが目当てよね、うん。
「千穂さんおめでとう。うちから人に嫁ぐなんて勿体無いけど……幸せが一番だからね。
八瀬が後ろ盾なら、どちら側も迂闊に手出し出来ないから、いつでも名前出して頂戴ね。
ホント、名前ぐらいしか使い道のない古い家なんだから」
全て万端整える為に動いてくれたお千ちゃん。彼女には、感謝してもしきれない。
「本当に、何から何までありがとう。また遊びに行くし、お千ちゃんも是非来てね！」
「ええ、これからもよろしくね。一応親戚なんだし。喧嘩しちゃって離れたい時も家で匿うし、フフフ」
無いとは思いたいが避難場所があるのは有り難い。さぁ、後は宴会を楽しむだけだ！
口々におめでとう、綺麗だ、幸せにと祝いの言葉を受け、幸せでのぼせてしまいそうだった。
本当にお式の席を設けてよかったな、紙切れ一枚とは気分が全然違うし、皆も喜んでくれたし。
初夜が屯所ってのは恥ずかしいだろ？ と、左之助さんが部屋を取ってくれていた。よく気が利く旦那様だわ。
湯を貰い、体を清めて夜着に着替えた。布団の上で正座で待つ。こんなの、時代劇かなんかで見たなぁ。
同じく湯を貰った左之助さんが、部屋に入ってくる。な、なんだか緊張するなぁ。でも一応。
「不束者ですが、よろしくお願いします」
三つ指突いてちゃんとお辞儀したのに。左之助さんったら、笑って私を抱っこしたのだ！
「んな堅苦しいの、俺らに似合わねぇよ。こっち来いよ。……愛してる。もう一生、俺のもんだ」
「フフフ、私も愛してる！ 左之助さんも私のもんだからね？」
「ああ、全部やるからお前もくれ、な」
布団に押し倒され、指を絡め取られる。熱い視線が降ってくる。瞳が、雄に変わった。
期待と愛される喜びに、小さく震えた。
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