放課後。
巧は宣言通り、生徒会室に遅れてやってきて。あまり多くはない仕事を手早く片付けると、また急いで部活へと走って行った。
僕はと言えば。なんとなく、のんびり帰りの支度をして…もう殆ど人の気配のない昇降口へとやってきたところだ。
特に…約束をしていたわけではない。
彼女の靴箱をさっと横目で見ると、そこには上靴が丁寧に置かれていた。
「まぁ、時間も時間だし、な」
何か裏切られたような変な気分に駆られながら、夕暮れの道を一人歩いていった。
グラウンドではサッカー部の姿。
いつもは騒がしいくらい笑っている雅弥と巧の真剣な姿が、少し遠くからでもすぐにわかった。
その周りにはうるさいほどの女子の声。多分、目当ては二人の内のどちらかなんだろう。
他に、陸上部が練習する姿が遠目に見える。
その先にやたら眩しい夕陽があったものだから、思わず目を細めた。
すたすたと足早に校門をくぐり抜けようとしたその時だ。
「雅季くん！」
後ろから自分を呼ぶ声。
その声の主は…すぐにわかった。
振り返って確かめるその姿。夕陽が被って少しだけ眩しかった。
「今、帰り？一緒だね！今日も歩きなの？」
早口気味なその声と屈託のない笑顔。
「そうだけれど…」
それに対して、素気ない態度しか取れない自分がどこかもどかしい。
「ねぇ、雅季くん」
「…何？」
そう言いながら、なんだか恥ずかしくなってきて思わず歩き出そうとする。
が。その歩みはすぐにまた止まった。
「一緒に帰っても…良い？」
その声の先には君。
少しだけ頬が赤く見えたのは、夕陽のせい？
そうじゃないと…嬉しいかも。
「…帰るよ？」
そんな彼女に対しても、こんな態度しか取れない自分。
だけれど。
本当は…すごく嬉しいって事、わかってる？
「うん！」
駆け寄る君。半歩後ろにつくと嬉しそうに笑っていた。
「ねぇ？」
「何？雅季くん」
そんな君に、僕は…こういうよ。
一応…結構頑張ってるんだ。
そこのところ、出来たらわかって。
「隣にくれば？」
にっこりと笑った奏の顔すらしっかり見れない僕だけれど。
たまには、いいでしょう？こんな日も。
だけれど、覚えていて？
きっとその内、違う言い方で君に伝えるから。
『隣に居てよ』
たった一言。それだけ。
―Fin―
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