「柊さん」

　声を掛けられ振り向いた先にいたのは、『彼女』だった。

「なんでしょう？奏様」

　折り目正しく礼をして、その人を見る。

「今日のおやつ、なんですか？」

　そんな他愛のないことを終始笑顔で聞いてくる彼女は、本当に今この状況が楽しくて仕方ないのだろう。

「本日はチョコレートのタルトをご用意しております」

　前までだったら、こんなことは絶対に自分には聞かなかっただろう。
　でも、今の彼女は少し違うのだ。

　きっと、些細なことでも…俺に声を掛けてくるんだろう。

「チョコタルト！うわぁ、すごく楽しみ！」
「お飲み物は、何をご用意致しましょう？」
「うーん…じゃあ、ホットミルク」
「かしこまりました」

　彼女の笑顔に思わず自分の頬も綻んだ。

「ねぇ？」
「なんでしょう？」

　彼女の髪を風が攫う。
　まだ少し肌寒く感じる風が窓から窓へと通り抜け、その存在を懸命に示していた。

「柊さんも、一緒…だよね？」

　ふわふわとしたその笑顔はさっきまでとはまた違ったもので。

　少しだけ…頬が赤みを帯びていた。

「えぇ」

　その笑顔にまたふっと零れる笑み。
　あぁ、自分もこういう顔をするんだな。
　こんなこと、今更思い出すなんて。

　おかしなものだ。

　あの日から。

「柊さんは？何飲む？」
「私は結構です」
「えぇ。だって、折角のお茶なのに」
「しかし、私はあくまで執事ですから」

　いつもの調子で返事を返せば、少しだけむくれた顔になる。
　彼女はいつだってそうだ。
　色々な表情（かお）を持っている。

　だから、惹かれたんだ。

　西園寺奏という存在に。

「では…」
「ん？」
「氷水を一杯いただきましょう」
「それで良いの？」
「充分です」


　あなたの隣にいられるのならば。


　もうすぐきっと、綺麗な花が咲き乱れるだろう。
　例えば、
　あなたの…頬の色のような。

　隣に立つのは笑顔の絶えない人。

　その隣にいる自分が、
　どうかいつまでも

　その笑顔を見ていられるよう。


　今は、そう思う。


―Fin―

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